朔方城外,血色浸染了新雪。
勝利的歡呼聲已經(jīng)平息,只剩下寒風(fēng)卷著鐵銹與死亡的氣息,在空曠的戰(zhàn)場(chǎng)上盤(pán)旋。謝緒凌站在一處高坡上,腳下的土地被凍得堅(jiān)硬,也因浸透了鮮血而呈現(xiàn)出一種詭異的暗紅色。
副將張遠(yuǎn)快步走來(lái),甲胄上還沾著未干的血跡,臉上是壓抑不住的興奮。“將軍,大捷!我們勝了!蠻族主力潰不成軍,丟棄了至少三成的輜重,我軍傷亡不足一成!”
謝緒凌沒(méi)有回應(yīng)。他的手按在腰間的刀柄上,整個(gè)人如同一尊沉默的鐵像。
“將軍?”張遠(yuǎn)的熱情在對(duì)方的沉默中漸漸冷卻下來(lái),“此戰(zhàn)……是我軍入朔方以來(lái),贏得最漂亮的一仗。”
“是嗎?”謝緒凌終于開(kāi)口,他的話語(yǔ)被風(fēng)吹得有些散亂,“漂亮?”
他轉(zhuǎn)過(guò)身,面對(duì)著自己的副將。“張遠(yuǎn),你跟著我多少年了?”
“回將軍,八年零三個(gè)月。”
“八年了。”謝緒凌重復(fù)了一遍,“那你告訴我,以悍不畏死著稱的蠻族王帳軍,什么時(shí)候會(huì)因?yàn)椴蛔阋怀傻膫觯腿€崩潰,連帥旗都不要了?”
張遠(yuǎn)臉上的喜悅徹底凝固,他張了張嘴,卻一個(gè)字都吐不出來(lái)。是啊,太順利了。順利得就像一場(chǎng)提前寫(xiě)好了結(jié)局的戲。那些蠻族騎兵,與其說(shuō)是在作戰(zhàn),不如說(shuō)是在奔逃,奔逃的……恰到好處。
“這不是潰敗。”謝緒凌的結(jié)論冰冷而殘酷,“這是戰(zhàn)略性的撤退。他們用老弱病殘和無(wú)關(guān)緊要的輜重,換取了主力精銳的從容轉(zhuǎn)移。我們贏的,只是他們想讓我們贏的東西。”
張遠(yuǎn)額上滲出冷汗,他猛地抬頭:“將軍的意思是,他們故意示弱,引我們……”
“引我。”謝緒凌糾正他,“引我謝緒凌,陷在這朔方城的泥潭里。”
他不再多言,轉(zhuǎn)身走向蠻族被繳獲的中軍大帳。帳內(nèi),火盆里的炭火燒得正旺,驅(qū)散了些許寒意。各類文書(shū)、地圖被雜亂地堆在地上,都是蠻族倉(cāng)皇撤離時(shí)來(lái)不及銷(xiāo)毀的。
謝緒凌蹲下身,在一堆獸皮卷宗里仔細(xì)翻檢。他翻得很快,絕大部分都是無(wú)用的軍務(wù)記錄。他的指尖在一只不起眼的皮質(zhì)小囊上停下,囊口用牛筋繩系著死結(jié)。
他抽出匕首,割斷繩索。里面只有一張用油脂浸泡過(guò)的羊皮紙,上面用蠻族密文寫(xiě)著幾行字。
謝緒凌是軍中公認(rèn)的破譯好手。他只掃了幾遍,便將那段文字在心中默寫(xiě)成了大周的文字。羊皮紙上的內(nèi)容不多,大部分是關(guān)于糧草調(diào)度的暗語(yǔ),但在末尾,有一行字卻讓他渾身血液都為之凝固。
“……待命。以京城煙火為號(hào)。”
京城。煙火。
像是一道驚雷在腦中炸開(kāi)。謝緒凌的指尖下意識(shí)地用力,那張堅(jiān)韌的羊皮紙被他捏得變了形。他想起了半月前收到的,慕卿潯的信。
信上沒(méi)有提任何軍國(guó)大事,只是用她一貫清冷的筆觸,寫(xiě)京中的秋意,寫(xiě)宮墻內(nèi)的落葉,寫(xiě)祭天大典將近,百官都在為此忙碌。最后,她問(wèn)了一句:“北地鐵騎,何時(shí)能歸?”
當(dāng)時(shí),他只當(dāng)是她尋常的問(wèn)候,帶著一絲不易察覺(jué)的女兒家情思。他甚至還為此愉悅了許久,覺(jué)得她那顆總是裝著家國(guó)天下的心,終于也為他留了一點(diǎn)空隙。
可現(xiàn)在,當(dāng)“京城煙火”這四個(gè)字與那封信的內(nèi)容重疊在一起時(shí),一切都變了味。
那不是問(wèn)候,是警告。
是一種在重重監(jiān)視下,她唯一能送出的、最隱晦的求救!
調(diào)虎離山!
他們費(fèi)盡心機(jī)在北境掀起戰(zhàn)火,不是為了攻城略地,而是為了把他,把大周最精銳的玄甲軍,牢牢地釘死在千里之外!而真正的殺招,在京城!