“回來了!宋連長他們回來了!”
“快看!車上堆得老高!”
“哎喲!這么多大車!這得拉了多少好東西回來啊!”
壓抑的興奮如同投入油鍋的水滴,瞬間在人群中炸開。男女老少從低矮的土坯房里涌出,裹著厚厚的棉襖,提著昏暗的馬燈或燈籠,臉上還帶著惺忪的睡意,但眼睛卻亮得驚人。他們不顧清晨刺骨的寒風,呼啦啦地圍了上去,踮著腳,伸著脖子,想看清卡車帆布下鼓鼓囊囊的輪廓。幾個半大孩子尤其膽大靈活,像泥鰍一樣擠到最前面,好奇地想去摸那冰冷的車身和捆扎貨物的粗麻繩。
“宋連長!宋連長!”一個須發皆白、裹著破舊羊皮襖的老漢擠到宋興華乘坐的頭車旁,仰著臉,皺紋里都堆滿了笑,“這大半夜的,又打勝仗啦?瞧瞧這車裝的!是端了鬼子的老窩吧?”旁邊的幾個大娘也七嘴八舌地問:“打哪兒了?咱的隊伍沒傷著吧?”“這么多車,糧食肯定不少吧?這下開春的種子可有著落了!”
宋興華推開車門跳下車,寒氣撲面而來,讓他精神一振。他臉上帶著溫和的笑意,對熱情的鄉親們一一點頭回應:“鄉親們辛苦了,這么早都起來了。仗是打完了,小勝,小勝。同志們都很平安。”他避重就輕,絕口不提具體戰果和地點。在這敵我犬牙交錯的邊緣區,任何一點風聲都可能引來瘋狂的報復。
很快,嘹亮的起床號在小柳鄉上空回蕩起來。新兵營的戰士們揉著惺忪的睡眼跑出營房,立刻被村口這喧鬧的景象和那一眼望不到頭的滿載卡車驚呆了。
“我的老天爺……這……這是連長一晚上弄回來的?”一個新兵一連的戰士張大了嘴,下巴都快掉到地上,指著那堆得冒尖的卡車,話都說不利索了,“這得多少槍炮糧食啊?”
“少見多怪!”旁邊一連的老兵抱著胳膊,一臉“你小子還是太嫩”的表情,語氣里充滿了與有榮焉的自豪,“這才哪到哪?跟著咱宋連長打仗,哪次不是盆滿缽滿?鬼子偽軍那就是咱的運輸大隊長!倉庫保管員!懂不懂?你小子就偷著樂吧,能分到咱新一團,能跟著宋連長,那是祖墳冒了八輩子青煙了!”新兵看著老兵篤定又驕傲的臉,再看看那些卡車,眼中的驚奇慢慢化作了難以言喻的慶幸和火熱。
宋興華和那些鏖戰了一夜的戰士們,在鄉親們熱切的目光和新兵們敬畏的注視下,拖著疲憊不堪卻精神亢奮的身體,一頭扎進了冰冷的營房土炕。身體的極度困倦瞬間壓倒了精神的興奮,幾乎頭一沾枕頭,震天的鼾聲就在各個營房里此起彼伏地響了起來。
這一覺,睡得昏天黑地。當宋興華被窗外透進來的、帶著明顯西斜味道的天光晃醒時,只覺得渾身骨頭像是散了架又重新拼湊起來,眼皮沉重得如同掛了鉛塊。他掙扎著坐起身,營房里鼾聲依舊,戰士們睡得正沉。他輕手輕腳地穿好衣服,推門走了出去。
冬日下午的陽光蒼白無力,帶著寒意。司務長老王正指揮著幾個戰士在伙房門口劈柴,看見宋興華出來,立刻小跑著迎了上來,臉上帶著掩飾不住的喜色。
“連長,您醒啦?睡得可好?”老王搓著手,壓低了聲音,“伙房給您留著熱飯熱菜呢!對了,跟您匯報個好消息,您讓起的那些安置新兵和裝備的土坯房,進度快得邪乎!鄉親們熱情高啊,幫工的人多,泥坯子干得也快,照這架勢,頂多再有兩三天,就能封頂上梁了!保管凍不著咱的新槍新炮!”
“好,辛苦了。”宋興華點點頭,這效率確實出乎意料。他簡單吃了點東西,填飽了咕咕叫的肚子,立刻讓人去叫縣大隊的隊長趙勇。
很快,趙勇就匆匆趕來了,這位三十多歲的漢子臉上也帶著明顯的倦意,但眼神依舊銳利。
“宋連長!”趙勇敬了個禮。
宋興華擺擺手,示意他坐下,開門見山:“趙隊長,有件要緊事。咱們昨晚端了南橋堡和西河村,動靜不小。遼縣是鬼子楔進咱們根據地的一顆硬釘子,位置太重要,連接著平遼、和遼、榆遼、黎遼幾條公路。我判斷,鬼子丟了兩個外圍據點,絕不會善罷甘休,援軍很可能已經在路上了,或者正在集結。”
趙勇臉色一肅:“是!我馬上安排!平遼、和遼、榆遼、黎遼這幾個主要公路口,還有山間能走馬的小道,我都派人去盯著!保證鬼子大隊人馬一動,咱們就能知道!”
“嗯。”宋興華點點頭,但眉頭并未舒展,語氣變得更加沉重,“還有,武寨村的教訓……太慘痛了。”他聲音低沉下去,帶著深深的自責,“是我們被連續的勝利沖昏了頭,只顧著往前打,忽略了鬼子報復的兇殘本性,沒能及時提醒鄉親們做好防備……這次,絕對不能再重蹈覆轍!”
趙勇的眼神也黯淡了一下,用力點頭,拳頭不自覺地攥緊:“是我縣大隊的工作沒做到位!麻痹了!這次,我親自去!每個村子,挨家挨戶通知,必須在村子外頭,特別是進山的口子、容易藏人的溝坎,設上咱們自己的暗哨!甭管是放羊的還是砍柴的,都給我把眼睛瞪大嘍!發現生面孔,特別是成群結隊的,立刻往山里報信!絕不能讓鬼子再鉆空子,禍害鄉親!”武寨村那上百條無辜性命,是壓在他們心頭的巨石。
兩人又仔細商議了警戒哨的設置范圍、信號傳遞方式等細節。直到夕陽的余暉將小柳鄉低矮的土墻染上一層黯淡的金紅,趙勇才匆匆離去,召集人手布置任務。
晚飯是熱騰騰的雜糧窩頭和熬得濃稠的菜粥。宋興華囫圇吃完,看著天色將暗未暗,心中那份關于遼縣縣城的念頭再也壓不住。攻城,絕非拔除炮樓那么簡單。那是要捅馬蜂窩,是要啃硬骨頭!一旦成功,其意義和震動,將遠超拔除幾個據點。
他跳上一輛吉普車,親自發動引擎,車輪碾過凍硬的土路,朝著遼縣縣城的方向駛去。直到小柳鄉的燈火在身后縮成幾點微光,而前方,遼縣縣城那低矮、卻透著森嚴輪廓的城墻,完整地出現在他腦海中的“全景地圖”上時,他才猛地踩下剎車。
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