時間悄然滑入三月中旬。
平輿城在淮汝之地的春風中,顯得比飽經戰火摧殘的北方州郡多了幾分寧靜與生氣。
鄧安在此歇息調養了幾日,腿上傷口在杜夔尋來的草藥和吳老三的精心照料下漸漸收口,低燒也退了,雖然身體依舊消瘦,但眼神里已重新有了光彩。
他并未完全與外界隔絕,通過王越外出探聽以及市井流言,隱約知曉自己斬殺董旻、叛出西涼的消息,似乎已如投石入水,漣漪漸擴。
但鄧安清楚,這暫時的平靜,如同累卵,必須盡快積蓄力量。
亂世之中,何為立身之本?兵馬錢糧而已。
討董聯軍與董卓在滎陽、梁東一帶僵持,勝負未分,前景不明,此時去投靠,未必是良機,更可能成為被利用的棋子。
思來想去,鄧安決定,必須擁有屬于自己的力量,哪怕最初再微小。
第一步,是解決基本的經濟來源和情報網絡。
他讓吳老三在城西相對熱鬧的市集角落,支起了一個簡陋的食攤,售賣鄧安之前教過他的幾種廉價卻滋味十足的小炒,如爆炒肝尖、醋溜菘菜、以及用豆粕和少量肉末制作的“仿肉臊子”拌飯。
價格低廉,味道卻遠超尋常攤販,很快便吸引了不少販夫走卒和平民百姓,生意竟出乎意料地紅火起來。
這小小的食攤,不僅帶來了穩定的微薄收入,更成了鄧安耳目的延伸,市井流言、官府動向,都能從這里聽到一鱗半爪。
有了初步的經濟基礎,加上之前鄧氏食肆的積蓄和董卓的打賞,鄧安開始實施他思慮已久的計劃——招募鄉勇。
此時已是初平元年春,天災人禍不斷,汝南一帶雖相對安穩,但亦有大量因戰亂或饑荒失去田地的流民。
鄧安沒有打出自己的名號,只以“商隊招募護衛”為名,在食攤附近和流民聚集處悄然散布消息。
正如鄧安所料,在這個秩序崩壞、物價飛騰的年代,朝廷發行的五銖錢信用大跌,民間更信任的是實實在在的物資。
鄧安給出的招募條件,并非單純的銅錢,而是明確了以“糧食”和“布匹”作為主要酬勞。
具體而言:每日管兩餐飽飯,每月另付粟米一斛,粗布半匹。若表現優異,另有肉食、細布獎勵。陣亡或重傷者,其家眷可獲得額外的糧食撫恤。
這條件,在流民眼中,簡直是天大的誘惑!
一日兩餐飽飯,已是奢望,更別提每月還有固定的糧食和布匹收入,這足以養活一兩個家人了!消息一出,應者云集。
鄧安并未盲目擴招。他深知兵貴精不貴多。他與王越、程咬金、張清一同把關,從數百名應募者中,仔細挑選了五十人。
多是二十至三十五歲的青壯,體格健壯,眼神中尚存一絲淳樸與求生欲,最重要的是,看起來肯聽話,能吃苦。
五十名新募的鄉勇,暫時駐扎在城外王越早先物色好的一處廢棄莊園里。
這些剛剛脫離饑寒的漢子,最初對鄧安這個面容稚嫩、身材尚未長成的少年首領,心中不免存有幾分輕視和疑慮。一個半大孩子,能帶得好兵?
然而,這種疑慮,很快便被現實擊得粉碎。
別說那兇神惡煞的程咬金了,首先便是那無與倫比的“伙食”。
吳老三被鄧安調來負責后勤,鄧安親自規劃食譜。雖無山珍海味,但每日兩餐,主食是管飽的粟米飯或麥飯,搭配時令蔬菜,每隔兩三日竟能見到油光閃閃的肉腥!
或是鄧安指導制作的豆制品補充蛋白。這對于常年饑一頓飽一頓的流民而言,簡直是神仙般的日子!光是這伙食,就足以讓他們死心塌地。
其次,是鄧安這位少年首領展現出的“不凡”。
他雖年少,但言談舉止沉穩有度,更兼“有點名氣”。