短暫的休整,僅僅是為了處理傷口、埋葬死者、安撫驚魂未定的士卒。
丹陽兵嘩變的陰影尚未完全散去,曹操便以驚人的毅力和決斷力,下令隊伍繼續(xù)開拔,北上河內(nèi)。
這一次,隊伍的氣氛明顯不同。
失去了人數(shù)最多的丹陽兵,隊伍規(guī)模銳減,但核心的曹氏、夏侯氏宗兵以及鄧安的“閃電騎營”卻更加凝聚。一種同歷生死、共渡難關(guān)的紐帶,在沉默的行軍中悄然加固。
根據(jù)曹操的新方略,隊伍不再一味趕路,而是派出了大量斥候,如同梳子般梳理著沿途區(qū)域。
鄧安盡管疲憊,但他的騎營仍然責無旁貸地承擔了最主要的偵察與招攬任務。
路途所見,比之前更加凄慘。
關(guān)東聯(lián)軍潰散后,失去了組織和紀律的敗兵與因戰(zhàn)亂失去家園的流民混雜在一起,形成一股股絕望而危險的人潮。
他們衣衫襤褸,面黃肌瘦,如同蝗蟲般漫無目的地游蕩,為了生存,什么事都做得出來。
滿身疲憊的鄧安率領(lǐng)騎兵小隊,盡力謹慎地穿梭其間。
他不再僅僅依靠武力驅(qū)散或威懾,而是按照曹操的授意,亮出旗號,大聲宣告:
“討董義師曹將軍在此!收攏壯士,共討國賊!愿從軍者,管飽飯,發(fā)衣甲,建功立業(yè),就在今朝!”
起初,流民潰兵們多是警惕和麻木,但當他們看到鄧安麾下騎兵那整齊的裝備、飽滿的精神,以及偶爾分發(fā)出去的少量糧食時,一些走投無路的青壯開始動搖了。
一個滿臉污垢、眼神卻尚存一絲兇悍的潰兵頭目,帶著幾十個弟兄攔在路前,聲音沙?。骸安苊系??可是那個在汴水被打得大敗的曹操?跟著他,能有活路?”
鄧安策馬而出,目光平靜地看著他。
“勝敗乃兵家常事。曹公雖暫挫,然討董之心不改,更有重整旗鼓之志!總好過爾等在此如同無頭蒼蠅,最終不是餓死溝壑,便是淪為盜匪,被官軍剿殺!是男子漢,便該持手中刀,搏一個前程!窩囊餓死,豈不可惜?”
那潰兵頭目盯著鄧安看了半晌,又看了看他身后那些沉默而精銳的騎兵,最終一咬牙,將手中破舊的環(huán)首刀往地上一插,單膝跪地。
“娘的!老子信你一回!劉大,愿率本部弟兄,投效曹將軍!”
“好!”鄧安下馬,親手將其扶起,“劉壯士請起!日后便是一家人!”
類似的情景,在接下來的路途中不斷上演。
有走投無路的農(nóng)民,有被打散的小股官軍,也有像劉大這樣有些實力的潰兵頭領(lǐng)。