霧沙星的晨光穿透星脈樞紐的穹頂,在議事大廳的大理石地面上投下金色的光斑。林葉坐在圓形議事桌的主位,指尖劃過桌面上的星脈全息投影——投影中,“星脈聯(lián)盟”的版圖已覆蓋星脈宇宙的七成區(qū)域,碎星帶的防御站、鑄星族的星艦工廠、星靈族的精神力學(xué)院,如同鑲嵌在星網(wǎng)上的明珠,閃爍著穩(wěn)定的能量光芒。
“根據(jù)各星球上報(bào)的數(shù)據(jù),星脈能量的普及度已達(dá)68%,其中霧沙星、鑄星母星等核心星球的居民,已有超過九成能初步操控星脈能量?!卑⒅Z的全息影像懸浮在投影旁,數(shù)據(jù)流表面流淌著柔和的藍(lán)色,“不過碎星帶邊緣的‘荒蕪星區(qū)’傳來異常報(bào)告——那里的星脈節(jié)點(diǎn)能量波動(dòng)頻繁,且檢測(cè)到未知的生物信號(hào)?!?/p>
林葉的目光立刻聚焦在投影邊緣的灰色區(qū)域?;氖徯菂^(qū)是星脈宇宙中尚未探索的區(qū)域,因環(huán)境惡劣、星脈能量稀薄,一直被標(biāo)記為“待開發(fā)區(qū)域”?!袄闲?,你對(duì)荒蕪星區(qū)有了解嗎?”
坐在左側(cè)的老星放下手中的星穹石板,眉頭微蹙:“古籍里只提到過,荒蕪星區(qū)是星穹文明末期用來流放‘失控者’的地方。那些失控者是嘗試過度融合星脈能量的星穹人,后來……就沒有記載了。”
“失控者?”鑄星族族長(zhǎng)敲擊著金屬臂甲,發(fā)出清脆的聲響,“難道現(xiàn)在檢測(cè)到的生物信號(hào),就是他們的后代?”
星靈族幸存的祭司輕輕搖頭,指尖的藍(lán)色精神力凝成一縷細(xì)絲,在空中勾勒出荒蕪星區(qū)的輪廓:“我的精神力無法穿透荒蕪星區(qū)的大氣層,那里像是有一層無形的屏障,會(huì)吞噬所有外來的能量探測(cè)波。如果貿(mào)然派艦隊(duì)過去,可能會(huì)有危險(xiǎn)?!?/p>
林葉沉思片刻,目光落在議事桌旁的年輕面孔上——那是凌夜戰(zhàn)機(jī)小隊(duì)幸存的成員,名叫小風(fēng),如今已是新組建的“星盟勘探隊(duì)”隊(duì)長(zhǎng)。小風(fēng)感受到林葉的目光,立刻站起身:“林葉隊(duì)長(zhǎng),讓我們勘探隊(duì)去吧!我們的戰(zhàn)機(jī)經(jīng)過星脈能量改裝,能適應(yīng)低能量環(huán)境,而且配備了最新的抗干擾設(shè)備?!?/p>
林葉看著小風(fēng)眼中的堅(jiān)定,想起了曾經(jīng)的凌夜。她微微點(diǎn)頭:“可以,但必須遵守兩條規(guī)則:第一,不主動(dòng)發(fā)起攻擊;第二,一旦遇到危險(xiǎn),立刻撤離,優(yōu)先保證隊(duì)員安全。”
“明白!”小風(fēng)敬了個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的軍禮,轉(zhuǎn)身快步離開議事大廳。
勘探隊(duì)出發(fā)后的第三天,尋星號(hào)的通訊器突然收到一條緊急信號(hào)。林葉按下接聽鍵,屏幕上立刻出現(xiàn)小風(fēng)焦急的面容,背景里傳來刺耳的警報(bào)聲:“林葉隊(duì)長(zhǎng)!我們?cè)诨氖徯菂^(qū)的一顆行星上發(fā)現(xiàn)了……城市遺跡!而且遇到了‘守護(hù)者’——它們長(zhǎng)得像巨型螳螂,全身覆蓋著銀色的甲殼,會(huì)用星脈能量攻擊!”
屏幕畫面突然切換,顯示出勘探隊(duì)?wèi)?zhàn)機(jī)拍攝的場(chǎng)景:一顆表面布滿暗紅色巖石的行星上,矗立著一片殘破的金屬建筑群,建筑風(fēng)格與星穹文明截然不同。幾只體型超過十米的銀色生物正圍著戰(zhàn)機(jī)攻擊,它們的前肢能射出紫色的能量光束,輕易擊穿了戰(zhàn)機(jī)的能量護(hù)盾。
“立刻撤離!”林葉大喊。
“不行!”小風(fēng)的聲音帶著喘息,“我們的一架戰(zhàn)機(jī)被擊中,迫降在遺跡中心了!駕駛員還在里面,我必須去救他!”
林葉心中一緊,立刻下令:“尋星號(hào)準(zhǔn)備出發(fā),目標(biāo)荒蕪星區(qū)!阿諾,計(jì)算最快航線!”
“航線已計(jì)算完畢,但荒蕪星區(qū)的星脈能量不穩(wěn)定,可能會(huì)影響星艦的引擎效率。”阿諾的數(shù)據(jù)流表面閃過幾縷紅色,“預(yù)計(jì)需要兩天才能抵達(dá)。”
“那就加速!”林葉握緊拳頭,“通知星盟艦隊(duì),讓他們派三艘護(hù)衛(wèi)艦隨后支援,務(wù)必保證勘探隊(duì)的安全!”
尋星號(hào)全速朝著荒蕪星區(qū)飛去,途中,林葉不斷嘗試與迫降的戰(zhàn)機(jī)駕駛員聯(lián)系,但始終沒有回應(yīng)。小風(fēng)的通訊也時(shí)斷時(shí)續(xù),只能偶爾傳來零星的信息:“守護(hù)者……不攻擊遺跡內(nèi)部……駕駛員可能還活著……”
兩天后,尋星號(hào)終于抵達(dá)荒蕪星區(qū)的那顆行星上空。林葉透過舷窗望去,暗紅色的星球表面布滿了巨大的隕石坑,只有那片金屬建筑群所在的區(qū)域,能看到微弱的能量波動(dòng)?!鞍⒅Z,檢測(cè)星球表面的星脈能量濃度。”
“能量濃度只有霧沙星的10%,但遺跡內(nèi)部的能量濃度異常高,是外部的五十倍!”阿諾的聲音帶著驚訝,“而且遺跡中心有一個(gè)巨大的能量源,正在向外散發(fā)波動(dòng),與之前檢測(cè)到的生物信號(hào)頻率一致?!?/p>
林葉帶領(lǐng)隊(duì)員乘坐登陸艙,朝著遺跡飛去。登陸艙穿過大氣層時(shí),果然遇到了無形的屏障,艙體劇烈晃動(dòng),能量護(hù)盾的數(shù)值快速下降?!皢?dòng)星脈能量增幅器!”林葉大喊。
鑄星族工匠立刻按下按鈕,登陸艙外殼的星穹符文亮起金色的光芒,如同利劍般穿透屏障。當(dāng)?shù)顷懪撈椒€(wěn)降落在遺跡廣場(chǎng)上時(shí),林葉終于看到了小風(fēng)所說的“守護(hù)者”——它們正圍在廣場(chǎng)中央的一座高塔周圍,對(duì)登陸艙視而不見,仿佛只負(fù)責(zé)守護(hù)高塔。
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“這些守護(hù)者……好像有固定的巡邏范圍?!崩闲侵钢贿h(yuǎn)處的銀色生物,“它們的行動(dòng)路線很規(guī)律,像是在執(zhí)行某種程序?!?/p>
星靈祭司的精神力輕輕延伸出去,突然臉色一變:“我感受到了……高塔內(nèi)部有生命信號(hào)!而且不止一個(gè),它們的精神力很微弱,但很純凈,不像是有惡意?!?/p>
林葉點(diǎn)點(diǎn)頭,帶領(lǐng)隊(duì)員朝著高塔走去。守護(hù)者們果然沒有攻擊,只是用復(fù)眼盯著他們,仿佛在確認(rèn)他們的身份。走進(jìn)高塔后,眼前的景象讓所有人都驚嘆不已——高塔內(nèi)部是一個(gè)巨大的圓形空間,中央懸浮著一顆藍(lán)色的水晶,水晶周圍躺著數(shù)十個(gè)渾身覆蓋著銀色毛發(fā)的生物,它們體型與人類相似,正處于沉睡狀態(tài)。
“這就是失控者的后代?”鑄星族族長(zhǎng)輕聲問道。