第7章 組隊(duì)出發(fā)（第1頁）

第七章組隊(duì)出發(fā)

黑瞎子帶來的消息，像一塊投入平靜湖面的巨石，不僅在吳山居漾開層層漣漪，更在每個(gè)人心中激蕩起難以平復(fù)的波濤。

西王母宮。

這四個(gè)字對(duì)于吳邪而言，是云頂天宮、蛇沼鬼城等一系列光怪陸離、生死一線的冒險(xiǎn)記憶的回響，是糾纏著三叔足跡與家族謎團(tuán)的夢(mèng)魘與誘惑。對(duì)于王胖子，它代表著足以讓人吹噓半輩子的驚險(xiǎn)刺激，以及潛藏在那神秘面紗之下、可能存在的“明器”之光，當(dāng)然，更深層的是對(duì)老友吳邪和小哥（張起靈）無法割舍的袍澤之情。對(duì)于張起靈，這個(gè)名字則像一把銹蝕的鑰匙，試圖撬動(dòng)他那被漫長(zhǎng)歲月和失魂癥封存的記憶鐵門，那里或許有他身份的根源，或許有他必須前往的理由，盡管他沉默依舊，但那深潭般的眼眸深處，似乎有了一絲幾不可察的波動(dòng)。

而對(duì)于李蓮花和白芷，這僅僅是又一個(gè)陌生的地名，一個(gè)與此前所在的江湖、藥王谷全然不同的未知之境。然而，張起靈那句簡(jiǎn)短卻篤定的“他們，一起”，以及吳邪、王胖子眼中瞬間燃起的復(fù)雜光芒，讓他們明白，此行絕非尋常游歷，它關(guān)乎承諾，關(guān)乎探尋，更關(guān)乎這群新朋友身上纏繞的命運(yùn)之結(jié)。既是同行，便是同道。

黑瞎子辦事向來雷厲風(fēng)行，效率高得驚人。不出三日，一切便已安排妥當(dāng)。路線、裝備、補(bǔ)給、接頭人……所有細(xì)節(jié)都已在他那看似玩世不恭的表象下被打理得井井有條。出發(fā)前，他看著李蓮花那身漿洗得發(fā)白卻依舊整潔的青色長(zhǎng)衫，以及白芷那身素雅飄逸、卻與這個(gè)鋼筋水泥時(shí)代格格不入的裙裾，咧了咧嘴，墨鏡后的目光閃爍了一下，最終還是把打趣的話咽了回去，只是利落地丟過來兩個(gè)塞得鼓鼓囊囊、分量不輕的登山包。

“二位，入鄉(xiāng)隨俗，換上吧。”黑瞎子用下巴點(diǎn)了點(diǎn)背包，語氣帶著一種不容置疑的務(wù)實(shí)，“里面是從里到外的行頭，還有基本的裝備。沙漠那地方，可不是穿著這身就能去的，風(fēng)沙、日頭、溫差，都能要人命。”

李蓮花和白芷對(duì)視一眼，均看到對(duì)方眼中的了然。他們深知此行之險(xiǎn)，遠(yuǎn)非昔日江湖恩怨可比。天地之威，有時(shí)比刀劍更難抵擋。任何不必要的特立獨(dú)行都非智者所為，徒增麻煩而已。在吳邪熱情的幫助下，兩人略顯生疏地?fù)Q上了沖鋒衣、速干褲和登山鞋。現(xiàn)代服飾的材質(zhì)緊繃而富有彈性，剪裁貼合身體曲線，與寬袍大袖的自在截然不同，初時(shí)穿著頗感束縛與不適。然而，那份屬于頂尖武者的挺拔身姿與沉靜氣度卻難以被衣物掩蓋。李蓮花穿上深灰色沖鋒衣，拉鏈直抵下頜，依舊顯得長(zhǎng)身玉立，溫潤如玉的氣質(zhì)中更添了幾分屬于沙漠旅人的沉穩(wěn)與干練；白芷則選了一身月白色的，襯得她肌膚愈發(fā)勝雪，那頭如銀似雪的長(zhǎng)發(fā)被她巧妙地藏匿在連衣兜帽之下，只在動(dòng)作間偶爾泄露幾縷，清冷出塵的氣質(zhì)不減反增，仿佛沙漠中悄然綻放的雪蓮。

張起靈依舊是那身幾乎與他融為一體的深藍(lán)色連帽沖鋒衣，沉默地、一遍遍地檢查著自己的裝備，每一個(gè)卡扣、每一段繩索都經(jīng)過他修長(zhǎng)手指的確認(rèn)，那柄用布條仔細(xì)包裹的黑金古刀，如同他身體的一部分，被慎重地背在身后。吳邪和王胖子則是標(biāo)準(zhǔn)的探險(xiǎn)者打扮，沖鋒衣、多功能褲、高幫登山鞋，王胖子嘴里不停念叨著核對(duì)物資清單，從壓縮餅干到信號(hào)彈，從飲用水到急救包，生怕漏了什么，額角甚至急出了細(xì)汗。吳邪則時(shí)不時(shí)看向張起靈和李蓮花他們，眼中既有對(duì)前路的憂慮，也有對(duì)同伴的關(guān)切。

黑瞎子看著煥然一新的兩人，墨鏡后的眼睛閃過一絲不易察覺的贊賞，隨即拍了拍手，聲音響亮地將所有人的注意力吸引過來：“行了，各位，車在外面等著了。這一路可不近，關(guān)外轉(zhuǎn)關(guān)中，平原進(jìn)高原，最后還得跟黃沙較勁，咱們抓緊時(shí)間，路上再慢慢磨合。”

一行人告別了暫時(shí)安寧、充滿江南韻味的吳山居，踏上了前往西北苦寒之地的漫長(zhǎng)旅程。最初的行程是乘坐各種現(xiàn)代交通工具——擁擠喧囂、充斥著泡面味與嘈雜人聲的綠皮火車；平穩(wěn)卻令人初次體驗(yàn)時(shí)難免失重耳鳴、穿梭于云層之間的鐵鳥（飛機(jī)）。李蓮花和白芷依舊是眾人關(guān)注的焦點(diǎn)，他們對(duì)火車窗外飛速倒退的陌生景致、對(duì)飛機(jī)艙內(nèi)各種儀表指示燈、對(duì)空中服務(wù)員遞來的餐食所表現(xiàn)出的那種純粹的好奇與偶爾因不適而產(chǎn)生的細(xì)微茫然，與他們自身那份即便沉默也難掩的不凡氣度形成了奇特而引人注目的反差，引得同車廂、同機(jī)艙的旅客頻頻側(cè)目，竊竊私語。

李蓮花很快適應(yīng)了火車規(guī)律而有節(jié)奏的搖晃，以及飛機(jī)起降時(shí)那瞬間的耳鳴與壓迫感。他甚至開始透過舷窗，專注地觀察下方那些變得渺小、與他認(rèn)知中截然不同的山河地貌，阡陌交通，城鎮(zhèn)如棋盤，眼中流露出思索的神色。白芷則更留意這些鋼鐵造物內(nèi)部的精密構(gòu)造和運(yùn)行原理，偶爾會(huì)就某個(gè)細(xì)節(jié)，比如飛機(jī)如何能懸浮于空中，火車頭的動(dòng)力來源等，輕聲詢問身旁知識(shí)面相對(duì)廣博的吳邪。吳邪也總是耐心解釋，雖然有些原理他自己也一知半解，但盡力比劃著，讓白芷能大致明白。

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數(shù)日顛簸輾轉(zhuǎn)，當(dāng)他們終于在某個(gè)西北重鎮(zhèn)換乘上黑瞎子準(zhǔn)備的、經(jīng)過特殊加固改裝的越野車，真正駛離最后一片綠洲，闖入那片廣袤無垠、天地蒼黃的戈壁灘時(shí)，眼前的景象才陡然一變，以一種近乎蠻橫的姿態(tài)，將大自然的嚴(yán)酷與壯美砸向眾人。

車窗外的世界，仿佛被一只無形巨手抽走了所有的鮮活色彩，只剩下無邊無際的、令人心悸的土黃與灰褐。沙丘連綿起伏，如同凝固了的、波濤洶涌的黃色海洋，一直延伸到視野盡頭，與那同樣灰蒙蒙、仿佛蒙塵玻璃般的天空緊緊黏合在一起，分不清界限。風(fēng)是干燥而粗糲的，像砂紙一樣打磨著車身，卷起的細(xì)沙碎石打在車窗上，發(fā)出持續(xù)不斷的、細(xì)密而令人煩躁的沙沙聲。空氣灼熱，吸入口鼻都帶著一股濃厚的塵土味和陽光炙烤后的焦躁感。陽光毫無遮攔地傾瀉下來，毒辣辣地灼燒著大地，將遠(yuǎn)方的景物都炙烤得微微扭曲，如同海市蜃樓般虛幻不定。

“這……便是沙漠么？”白芷望著窗外那浩瀚、死寂、仿佛能吞噬一切生命的景象，輕聲自語，清冷的嗓音里帶著一絲難以掩飾的震撼。她一生多在鐘靈毓秀、草木蔥蘢之地行醫(yī)采藥，何曾見過如此嚴(yán)酷荒涼、生機(jī)近乎斷絕之景。藥王谷典籍中雖有關(guān)于大漠的記載，但那些泛黃書頁上的文字描述，遠(yuǎn)不及親眼所見的萬分之一來得直接與沖擊靈魂。

李蓮花亦是心生凜然，感受到身旁女子細(xì)微的情緒波動(dòng)，他輕輕伸出手，握了握她微涼的手指尖，低聲道：“天地之威，莫過于此。造化之奇，亦在于此。”他比白芷更能感受到，此地靈氣稀薄到近乎于無，與蓮花樓所在的那方山水秀美、氣韻生動(dòng)的天地判若兩個(gè)世界。在這種極端環(huán)境下，無論是內(nèi)力的恢復(fù)調(diào)息，還是應(yīng)急藥材的搜尋補(bǔ)給，都將變得異常困難，每一步都需更加謹(jǐn)慎。

開車的黑瞎子單手扶著方向盤，另一只手搭在車窗沿，透過深色墨鏡看著后視鏡里兩人的反應(yīng)，嘿嘿一笑，打破了車內(nèi)因環(huán)境突變而產(chǎn)生的沉悶：“這才到哪兒啊，二位。等真正進(jìn)了塔克拉瑪干深處，那才叫一個(gè)‘熱情似火’，白天太陽底下能瞬間曬脫你一層皮，晚上月亮出來，寒氣能直接鉆透骨頭，凍掉你腳指頭沒商量！”

王胖子癱在后座，被顛簸的車子晃得有些暈乎，聞言接口道，語氣帶著他特有的夸張：“可不是嘛！黑爺這話一點(diǎn)不摻水！還有那沙暴，老天爺，說來就來，鋪天蓋地的，黃沙就跟墻似的推過來，能把咱們這車都當(dāng)玩具埋嘍！胖爺我當(dāng)年……”他似乎想吹噓一番過往經(jīng)歷，卻被吳邪有些緊張地打斷。

“胖子你少說兩句！”吳邪擔(dān)心地瞥了一眼李蓮花和白芷，生怕這些過于駭人的描述會(huì)嚇到初來乍到的、看似“文弱”的兩人，尤其是白芷。

李蓮花卻只是淡淡一笑，目光依舊平靜地望向窗外那似乎永無盡頭的荒涼，語氣溫和卻帶著一種不容置疑的沉穩(wěn)：“無妨，吳邪。既來之，則安之。天地雖險(xiǎn)，人心更堅(jiān)。”他這份身處完全陌生、危機(jī)四伏之地依舊從容不迫、安之若素的氣度，讓開車的黑瞎子和副駕駛座上始終閉目養(yǎng)神的張起靈都幾不可察地微微側(cè)目。

車隊(duì)由三輛改裝越野車組成，在仿佛沒有邊際的戈壁灘上顛簸前行了整整一日。窗外的景色單調(diào)得令人發(fā)瘋，除了起伏的沙丘，就是偶爾出現(xiàn)的、被風(fēng)沙侵蝕成奇形怪狀的雅丹地貌，以及一叢叢頑強(qiáng)匍匐在沙地上的、帶著尖刺的駱駝草。毒辣的日頭漸漸西斜，將天地萬物拖出長(zhǎng)長(zhǎng)的影子，色彩也開始變得濃郁起來。直到夕陽如同一個(gè)巨大的、即將燃盡的火球，將整片沙海染成一片悲壯而瑰麗的金紅色，車隊(duì)才在一片相對(duì)背風(fēng)的、由巨大風(fēng)蝕巖形成的天然屏障腳下停了下來。這里已經(jīng)算是沙漠的邊緣縱深地帶，再往前，便是真正被稱為“死亡之海”的塔克拉瑪干腹地。

眾人紛紛下車，頓時(shí)被一股與白晝截然相反的寒意包裹，忍不住打了個(gè)哆嗦，趕緊裹緊衣服，活動(dòng)著因長(zhǎng)時(shí)間蜷縮而僵硬酸痛的四肢。沙漠傍晚的風(fēng)，如同冰冷的刀子，帶著刺骨的涼意，與白日光線下那能將人烤干的酷熱形成鮮明到詭異的對(duì)比。

無需過多指揮，黑瞎子帶來的伙計(jì)們便展現(xiàn)出極高的專業(yè)素養(yǎng)。幾頂厚實(shí)耐磨的防風(fēng)帳篷迅速被支棱起來，篝火也點(diǎn)燃了，干燥的駱駝刺和帶來的固體燃料在火中噼啪作響，跳動(dòng)的橘紅色火焰努力驅(qū)散著迅速降臨的黑暗和深入骨髓的寒意，也給這群沙漠旅人帶來一絲微弱卻至關(guān)重要的安全感與慰藉。

匆匆用過加熱的罐頭食品和壓縮干糧作為晚餐后，黑瞎子召集了所有人在最大的一頂帳篷里開會(huì)。搖曳的防風(fēng)燈燈光在每個(gè)人臉上投下明明暗暗的光影，氣氛顯得凝重而肅穆。除了李蓮花他們五人，還有黑瞎子帶來的六個(gè)伙計(jì)，都是些皮膚黝黑、眼神精悍、手腳利落、看著就經(jīng)驗(yàn)豐富的老手。這些伙計(jì)對(duì)李蓮花和白芷這兩個(gè)“空降兵”顯然有些好奇，但更多的是一種帶著距離感的審視，尤其是在注意到白芷那異于常人的、從兜帽邊緣泄露出的幾縷銀白發(fā)絲時(shí)，眼中會(huì)閃過疑惑與探究。

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黑瞎子用一根隨手撿來的、較為堅(jiān)硬的紅柳枝，在稍微壓實(shí)了的沙地上畫著簡(jiǎn)易卻關(guān)鍵的地圖，語氣是少有的嚴(yán)肅，甚至帶著幾分告誡：“……情況大致就是這樣。根據(jù)雇主給的信息，加上我這些年零零散散搜集拼湊起來的線索，西王母宮的入口，最有可能在這片區(qū)域。”他用力點(diǎn)了點(diǎn)地圖上一個(gè)被圈起來的、代表干涸的古河道（流沙河）與一片被稱為“魔鬼城”的風(fēng)蝕地貌交界的位置。“這里地形復(fù)雜，流沙遍布，磁場(chǎng)混亂，很容易迷失方向。”

他頓了頓，目光掃過在場(chǎng)每一個(gè)人，加重了語氣：“這一路上，最大的麻煩，除了這反復(fù)無常的鬼天氣和神出鬼沒、能吃人不吐骨頭的流沙，就是那些‘野雞脖子’。”他再次用樹枝重重一頓，“這東西，毒性極其猛烈，速度快得像閃電，而且喜歡群居，報(bào)復(fù)心極強(qiáng)。被咬上一口，不及時(shí)處理，半小時(shí)內(nèi)必死無疑！都給我把招子放亮，打起十二分精神！晚上守夜，誰都不準(zhǔn)打瞌睡！”