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第十四章：齒輪鳴響

一大早鐵坊里就傳出了叮叮當當的錘聲，林越正在校場教士兵們調整鏈條弩的卡扣。新鑄的鏈條弩齒輪咬合處涂了桐油，轉動起來“沙沙”作響，比之前的單發弩快了近三倍。

“記住，扣動扳機后別急著松手，等齒輪復位的‘咔嗒’聲響起，再上第二支箭。”他手把手地教一個年輕士兵，指尖按住對方的手，感受著齒輪轉動的力道，“力道要勻，太急就容易卡住。”

士兵聞言點了點頭，這時王奎舉著個鐵皮喇叭跑過來，但王奎的聲音比喇叭還響：“林小子！南邊來了隊商隊，有咱們需要的硫磺和硝石！”

林越眼睛一亮。造火藥的原料終于到了。

林越跟士兵們交代幾句，跟著王奎往南門走去。剛到城門下，就見十幾輛馬車停在護城河外，商隊首領是個絡腮胡子的大漢，見了林越，老遠就拱手：“林參軍！可把您盼來了！這趟貨不好弄啊，路上被李都監的人盤查了三次，好在咱們早有準備，把東西藏在了柴火堆里。”

“辛苦了。”林越拍了拍他的肩膀，“先卸貨，庫房我讓人騰出來了。”

搬貨時，林越發現最末一輛馬車的帆布下露出半截鐵管，上面鉆著密密麻麻的小孔。他掀開帆布，愣住了——竟是門小型火炮，炮身上還刻著“靖遠”二字。

“這是？”

絡腮胡撓了撓頭：“這是按察使周大人托我捎過來的，說您之前提過想改良投石機，這玩意兒比石頭厲害，就是……藥捻子得拿捏好，不然的花容易炸膛。”

林越指尖撫過冰冷的炮管，心里一陣發燙。周明果然懂他——投石機雖猛，卻不如火炮射程遠、威力大。有了這門炮，朔方城的防御算是真正有了底氣。

“卸下來，直接送鐵坊。”他對士兵們說，“張猛，帶幾個人過來拆炮，研究研究怎么仿造。”

鐵坊里頓時更熱鬧了。張猛圍著火炮轉了三圈，眼睛瞪得像銅鈴：“乖乖！這鐵疙瘩能把石頭扔出三里地？”

“不止石頭。”林越撿起塊硫磺，在手里捻了捻，“配上火藥，能炸開山。”

他蹲下身，在地上畫了個簡易圖紙：“炮筒得加粗，尾部加個緩沖彈簧，不然后座力能把架子震散。還有藥捻子用麻線浸桐油，燃燒速度更穩……”

張猛邊聽邊記，手里的炭筆在木板上劃出“沙沙”聲，時不時打斷他：“彈簧用回火鋼？”“炮口要不要刻螺旋紋？”兩人一唱一和，很快就畫出了改良圖。

消息傳到城里，百姓們都涌到鐵坊外看熱鬧。孩子們扒著柵欄，看工匠們切割鐵管；年輕人搬來小馬扎，坐在太陽底下聽林越講火炮的原理；就連藥鋪老板都拎著草藥過來，說火炮膛發熱容易炸，得給火炮配些降溫的藥膏。

“林參軍，這火炮能守住咱們朔方不？”有人高聲問。

林越直起身，看了眼城墻方向。那里的士兵正在加固垛口，新造的鏈條弩一排排架在上面，泛著冷光。他笑了笑，聲音清亮：“咱們不僅能守住，還能讓那些惦記咱們朔方城的人，再也不敢來。”

人群里爆發出一陣歡呼。

傍晚時，林越剛算出火藥配比，王奎帶著侍衛急匆匆地走來，手里拿著封信：“周大人又來信了！說李都監的案子有新進展——他賬本上記著，前幾年克扣的軍糧，有一半給了黑石寨的匪寇！”

林越猛地抬頭。黑石寨是盤踞在北邊山谷的匪幫，去年冬天還襲擾過朔方的糧隊，沒想到原來跟李都監勾連在一起的。

“這老東西！”張猛氣得把錘子往鐵砧上一砸，火星子濺了滿臉，“林參軍，要不咱們直接打過去？帶著新造的火炮，把黑石寨炸平！”

“不急。”林越目光沉了沉，“周大人既然把消息送來，就是讓咱們防備。黑石寨的人知道李都監倒了，說不定會狗急跳墻。”

他轉身對王奎說：“王將軍，今晚咱們得加派巡邏的人，城墻每五十步架一架鏈條弩，火炮架在東門，對準黑石寨來的方向。”

第十四章：齒輪鳴響

“王奎點了點頭，讓侍衛去傳令了！”侍衛出去時，正好撞到了門口進來的少年。那是藥鋪老板的兒子，叫小石頭，總愛來鐵坊撿廢鐵，此刻手里捧著個布包，怯生生地說：“林參軍，我爹讓我送藥膏來，說炮匠們磨炮筒磨破了手……”