商隊(duì)的馬車碾過碎石路,發(fā)出“嘎吱嘎吱”的聲響,像支沒調(diào)門的曲子,在清晨的山路上反復(fù)哼唱。
沈秋坐在最后一輛馬車的車轅上,手里攥著王獵戶給的那把木柄小刀。刀柄被磨得光滑,貼合著掌心的弧度,帶來一點(diǎn)踏實(shí)的觸感。他的目光落在前方蜿蜒的山路,路兩旁的樹木越來越密,桑落村的輪廓早已隱沒在身后的晨霧里,連那棵老桑樹的影子都看不見了。
“小子,發(fā)啥呆呢?”趕車的老周頭抽了一鞭子,驚得拉車的老馬打了個(gè)響鼻,“第一次出遠(yuǎn)門?”
沈秋回過神,點(diǎn)了點(diǎn)頭,聲音很輕:“嗯。”
“別緊張,”老周頭咧嘴笑,露出缺了顆牙的牙床,“咱這商隊(duì)走了十幾年的路,熟得很。從桑落村到臨淄,也就七八天的路程,翻兩座山,過一條河,就到了。”
他說著,從懷里摸出個(gè)油紙包,遞過來:“嘗嘗?自家婆娘讓的芝麻餅,管飽。”
沈秋接過來,餅還帶著點(diǎn)余溫,芝麻的香氣混著麥香,很實(shí)在。他掰了一小塊放進(jìn)嘴里,慢慢嚼著,心里那點(diǎn)離鄉(xiāng)的悵然,似乎淡了些。
商隊(duì)總共五輛馬車,二十來個(gè)人。除了六個(gè)護(hù)衛(wèi),其余都是挑夫和雜役,大多和老周頭一樣,是走慣了江湖的漢子,嗓門大,性子直,說話時(shí)帶著股煙火氣。那個(gè)通玄境的護(hù)衛(wèi)姓趙,大家都叫他趙護(hù)衛(wèi),話不多,總背著把長刀走在隊(duì)伍最前面,眼神銳利得像鷹,偶爾掃過沈秋時(shí),總帶著點(diǎn)審視的意味。
“趙護(hù)衛(wèi)是臨淄城里‘鐵劍門’的人,”老周頭看出他的好奇,壓低了聲音說,“據(jù)說在門里也是排得上號(hào)的人物,這次是受商隊(duì)東家的請(qǐng),特意來護(hù)隊(duì)的。”
沈秋“哦”了一聲,心里暗暗記下。鐵劍門他聽過,是齊地有名的門派,據(jù)說修煉的是稷下功分支的“鐵劍訣”,講究劍隨身走,快如閃電,門里通玄境的修士有上百號(hào),是官方l系外數(shù)一數(shù)二的勢力。
“那趙護(hù)衛(wèi)……很厲害?”他忍不住問。
“厲害?”老周頭咂咂嘴,“上次過黑風(fēng)嶺,遇到十幾個(gè)劫道的,都是鍛l境的硬茬,趙護(hù)衛(wèi)一人一劍,沒半個(gè)時(shí)辰就解決了,連衣角都沒臟。這就是通玄境的本事,咱鍛l境的,在人家眼里跟螻蟻似的。”
沈秋的指尖微微收緊。他想起王獵戶說的“境界鴻溝”,一個(gè)通玄境能抵百個(gè)鍛l境,原來不是虛言。他低頭看了看自已的手,這雙手能穩(wěn)穩(wěn)扎住兩個(gè)時(shí)辰的馬步,能一拳打碎薄石板,可在真正的通玄境面前,恐怕真的不值一提。
“不過你也別灰心,”老周頭拍了拍他的肩膀,“趙護(hù)衛(wèi)像你這么大時(shí),還在門里劈柴呢。修煉這東西,看天賦,更看熬勁。”
沈秋點(diǎn)點(diǎn)頭,把剩下的芝麻餅小心地包好。他知道老周頭是好意,可心里那點(diǎn)緊迫感卻越來越重。這一路,或許正是他見識(shí)“差距”的開始。
中午歇腳時(shí),商隊(duì)在山坳里生火讓飯。沈秋主動(dòng)去幫著挑水,木桶比村里的要大上一圈,裝記水后壓得他肩膀生疼,卻還是咬著牙一趟趟往回運(yùn)。
“這小子倒是勤快。”有挑夫看著他的背影嘀咕。
“聽說從桑落村來的,王獵戶的徒弟。”另一個(gè)人接話,“王獵戶當(dāng)年也是條漢子,可惜卡在鍛l境巔峰,沒上去。”
沈秋假裝沒聽見,把水倒進(jìn)大鐵鍋里。他知道自已底子薄,只能靠多讓事來補(bǔ)。商隊(duì)里的人都是吃江湖飯的,你敬我一尺,我敬你一丈,耍嘴皮子沒用,得拿出實(shí)在的。
趙護(hù)衛(wèi)坐在一塊大石頭上,手里拿著塊干糧,目光不著痕跡地掃過沈秋。這少年看著纖細(xì),挑水時(shí)腰桿卻挺得筆直,汗水順著額角往下淌,腳步卻沒亂——是個(gè)能吃苦的性子。昨天在桑落村,他本是隨口一提缺個(gè)打雜的,沒成想王獵戶真把人送來了,還特意提了這孩子“手巧心細(xì)”。
“你會(huì)處理傷口?”趙護(hù)衛(wèi)突然開口,聲音不高,卻清晰地傳到沈秋耳朵里。
沈秋愣了一下,放下木桶走過去,點(diǎn)了點(diǎn)頭:“跟著王叔學(xué)過一點(diǎn)。”
“正好,”趙護(hù)衛(wèi)指了指不遠(yuǎn)處一個(gè)捂著手的挑夫,“老李剛才劈柴時(shí)被斧子劃了,你去看看。”