原來,柳家全家流放嶺南,當地濕熱難耐,瘴氣環繞,生活條件艱難,本是不易。但是柳父畢竟曾經官至二品,且又是做監察工作的,對人情世故,官場規則非常熟稔且擅長,本身能力很強。雖然是戴罪之身,但靠著曾經在京城里混跡的經驗和人脈,以及自己八面玲瓏,左右逢源的交游本事,很快就在嶺南地界結交了不少有頭有臉的朋友。所以柳映梅雖然沒有了御史府大小姐的優渥身份,但是在嶺南也還算活得下去。
但是最近幾年倭寇屢次侵犯沿海地帶,燒殺搶掠,鬧得百姓們苦不堪言,可鎮守嶺南的都指揮使徐茂卻放任不管。偶爾派人清繳也是雷聲大,雨點小,裝模作樣,草草收場,根本起不到作用。甚至還會為他們辯護,說那些倭人都是平民,只是來貿易的。但是事實是有些偏僻的漁村,已經被上岸的倭寇占領,成為據點了。
“我父親不忍看著百姓被倭寇欺壓,更不愿意讓外來番邦侵占我們的土地。便利用自己在官場中的影響力,向地方政府呼吁,鼓動地方官員進言,逼徐茂出兵徹底驅趕來侵占土地的倭寇。”柳映梅還很虛弱,一口氣講了許多話,有些氣喘吁吁。
蕭明允讓宮女端了一碗參須水來,親手遞給柳映梅:“別急,慢慢說。”
柳映梅接過茶碗,眼眶中又蓄滿淚水:“謝陛下。”
喝了口參須水,柳映梅恢復了一些氣力,繼續說:“我父親的呼吁得到了一些愛國官員的響應,本來有些效果,可誰知……”豆大的淚珠,像斷了線一樣從柳映梅的眼中滾落下來“有一日半夜,突然有一群歹人闖進我家,把我一家十九口,都殺了……我趁亂躲進地窖里才逃過一劫。”柳映梅泣不成聲,幾乎再次昏厥。
蕭明允強忍著擁她入懷的沖動,安慰她:“別難過了,朕定派人去徹查此事,還你一個公道。”
柳映梅含著淚搖搖頭:“我父親畢竟只是戴罪之身,平日往來的人,都是為了利用他罷了,如今被殺了便再也無人理會。民女跋涉萬里,冒死回到京城,并不是為了一家之仇。那殺我家人的黑衣人中不僅有倭人,還有換裝的官兵,我偶爾隨父親在府衙走動,我認識的。”
蕭明允眉頭緊皺,嶺南地界向來天高皇帝遠,的確管理松散混亂,出現當地官員與番邦勾結的事也并不奇怪。
“我聽到他們對話,他們明明就是串通好的,想要利用嶺南與京都消息傳遞艱難,偷偷縱容倭人蠶食邊疆土地,從中獲取好處,做賣國求榮的勾當。皇上,為了嶺南百姓,求您派人去嶺南徹查,懲治賊寇。”柳映梅說得義正言辭,讓蕭明允大受感動。一個弱女子,身負滅門之仇,想的卻是天下蒼生和國土安危,多么偉大高潔。
“好,你的消息朕收到了。結束了此次秋獵,朕就立刻著手去辦此事,一定不讓這些賊人得逞。你就好好在宮中休養,不要擔心。”蕭明允安慰她。
可是柳映梅卻還是哭著搖頭:“陛下仁善,民女卻不能不知輕重。民女擅離流放地已是大罪,皇上不怪罪已經是天恩浩蕩了。民女懇請皇上看在我送消息回來的拳拳為國之心上允許我稍微休息一下,我……我就回嶺南去……”柳映梅說得悲悲切切,不及說完,已經哭得不能自已了。
“你這說的是什么話,你不遠萬里來送消息,為國為民,這就是有功。明日秋獵結束,我就帶你回宮,你安心在宮中住下休養。”
“可是,太后……”
柳映梅不提還罷,一提太后,蕭明允更加堅定:“今非昔比,你原本也是受家族牽連,如今又于國家有功,為何不能將功補過?朕相信太后自然是明事理的!”
有了蕭明允的保證,柳映梅明顯安心下來,她孤身一人從流放地逃出來,千難萬難,的確累得狠了,很快又迷迷糊糊地睡過去。
蕭明允從柳映梅所在的大帳出來的時候,天色已經將近黃昏。
出去狩獵的將領官員們都陸續回來了,各個收獲頗豐。皇帝心不在焉地參加完后續的流程,獎賞了獲得獵物最多的將軍,又帶著大家用第一只獵物的血向戰神做了祭祀,說了些振奮人心的話,又賞下晚宴這才結束。
蕭明允又去柳映梅的大帳里看了一圈,她還睡著,睡得很沉,很安心。
“照顧好她,有任何需要你就直接找汪福海。”蕭明允吩咐大帳里伺候的宮女。柳映梅孤身一人前來,連個侍奉的人也沒有。
蕭明允出了大帳,在逐漸黑下來的草場上站了半晌才最終選擇去虞夢鳶的帳篷。
孟之瑤早就已經離開了,圍場的大帳遠不如深宮的院墻保密,從柳映梅進入大帳的那一刻起,源源不斷的消息就開始傳遞到兩個嬪妃的耳朵里。
孟之瑤對柳映梅是何許人也一點也不感興趣。“剛走了個徐嫣兒,又來個柳姑娘。這后宮啊,還真是沒有一日消停。我反正是個不受寵的,惠嬪姐姐你上點心吧。”孟之瑤走之前留下這么一段陰陽怪氣的話。
得知柳映梅回來,虞夢鳶也很驚訝,這時間不對,上一世柳映梅是在虞夢鳶入宮很久以后才回來的,一來就惹得皇帝和太后正面沖突。那時徐家已經倒了,徐嫣兒被降成了昭儀。皇帝已經幾乎掌控了整個朝廷,非常強勢。他想立柳映梅為皇后,太后不肯,所以皇帝就糾結大臣彈劾虞家,把虞家也流放出去,向太后挑釁施壓。虞夢鳶那時已經幾乎是個棄子,只遠遠見過柳映梅幾次,就被扔進了冷宮。
為什么柳映梅會提前回來?是因為徐嫣兒提前倒了嗎?還是因為自己的重生?她一直擔心的事還是發生了,假替身遇到真正主。柳映梅的提前出現會給她的命運帶來什么改變呢?她可是記得柳映梅回來,宮里就再無寧日,終于逼著太后放權后,嶺南又爆發了戰爭,那時她已在冷宮,還曾感嘆皇室的報應不爽。
歷史沒有被改變只是提前了嗎?自己又開始冷宮倒計時了嗎?戰爭還會不會爆發?虞夢鳶不敢想,甚至開始懷疑,自己是否真的跳出了前世的命運。還是說只是變了一種方式。前世自己傻乎乎地做了徐嫣兒的墊腳石,而今生自己又無意識地成為了柳映梅的墊腳石?
這想法讓她毛骨悚然。也許不管她如何努力,命運依然會用各種方式推著她重蹈覆轍。她以為自己在改變歷史,卻不知道歷史依然操控著自己的命運。如果真的是這樣,那她的重生又有什么意義呢?
此刻,蕭明允的態度變得至關重要。虞夢鳶覺得好笑,折騰了那么久,自以為可以拿捏人心,到頭來,自己還依然只能是別人的附庸嗎?
“皇上駕到!”虞夢鳶胡思亂想了一下午,終于被一聲通傳驚醒。