第1章（第1頁）

“噓——小聲點，”張婆子壓低聲音，朝內院方向瞥了一眼，“聽說西邊小院那位柳姨娘，下午就心神不寧的，老是派人來問有沒有人找她……別是真有什么窮親戚要上門吧？”

“嘖，她一個妾室，哪來那么大的臉？就算真有，這種天氣，能不能活著走到門口都難說……”

婆子們的閑聊被一陣微弱卻執著的敲門聲打斷。聲音不大，但在寂靜的雪夜里格外清晰。

“咚……咚……咚……”

李婆子一臉不耐地起身：“真是怕什么來什么！這大半夜的，能是誰？”

她拔高嗓門沖外喊：“誰啊？國公府側門也是能亂敲的？趕緊走！”

門外沉默了一下，傳來一個氣若游絲的女聲：“嬤嬤行行好……我、我是柳姨娘的姐姐……從臨安鄉下來……求您通傳一聲……”

李婆子拉開門栓，剛想呵斥，卻被門外的景象堵回了話。

漫天風雪里，一個面色灰敗、幾乎凍僵的婦人半靠在墻邊，懷里緊緊護著一個小女孩。那婦人嘴唇青紫，呼吸間帶著不祥的嘶聲，顯然已病入膏肓。她身旁的積雪上，甚至濺著幾點暗紅的血沫。

最讓人移不開眼的，是那個女孩。她約莫八歲，小臉凍得發白，睫毛上沾著雪花，可即便這樣，也掩不住那驚人的容貌——眉眼精致得不像真人，此刻正用一雙盛滿了驚恐和哀求的秋水眸子望著她。

李婆子一時噎住了。她想起剛才的話，心里有點發虛。

張婆子也湊過來，倒抽一口冷氣：“哎呦喂！還真找來了！還病成這樣……快，快去稟告柳姨娘！這要真死門口，咱們可擔待不起！”

柳姨娘柳月娥來得極快，顯然是根本沒睡，只匆匆披了件斗篷。一見到門口奄奄一息的親姐和那凍得瑟瑟發抖的外甥女，她的眼淚瞬間就落了下來。

“姐姐！你怎么……怎么不早點捎個信來！”她急忙上前，和丫鬟一起攙扶住幾乎站立不住的柳氏，又一把將那漂亮得驚人的小女孩攬進懷里，用溫暖的斗篷裹住，“快！快進來！趕緊去請大夫！熬姜湯！”

蘇欣兒被姨母半抱著，踉蹌地跨過高高的門檻。身后，沉重的側門緩緩關上，將凜冽的風雪隔絕在外。

她最后回頭望了一眼門外那片無邊的漆黑和寒冷，還有母親咳在雪地上的那抹刺目鮮紅。

然后，她踏入了鎮國公府溫暖卻陌生的庭院。雕梁畫棟，燈火通明，比她想象中還要氣派華麗。

可不知為何，聽著身后門落下的沉重聲響，看著前方曲徑通幽、不知通向何處的深深庭院，一種比門外風雪更刺骨的寒意，悄然鉆進了她的心底。

汀蘭院坐落于鎮國公府西側，是柳姨娘柳月娥的住處。雖不顯奢華，卻也布置得清雅整潔。炭盆燒得正旺，將屋外的嚴寒徹底隔絕。

柳月娥小心翼翼地將姐姐柳氏扶到軟榻上，立刻命丫鬟取來厚實的干凈衣裳為她換上。看著姐姐毫無血色的臉，她聲音哽咽：“去年我才托人捎了銀錢回去，就是讓你好生養病。怎么突然就……拖著這樣的身子，還帶著欣兒千里迢迢來京城？”

柳氏無力地靠著軟墊，緊緊握住妹妹的手：“月娥，我的身子自己知道，已是強弩之末，撐不了多久了。我實在是走投無路，才不得不來投靠你，求你給我和欣兒一條活路。”

話未說完，又是一陣撕心裂肺的咳嗽。柳月娥連忙為她撫背順氣，連聲道：“姐姐別說了，既然來了，就安心住下。只要有我在，斷不會讓你們餓著凍著。”

熱姜湯很快送來，柳月娥親自試了溫度，一勺勺喂給姐姐。喝下姜湯，柳氏緩過一口氣，朝安靜站在一旁的女兒招手：“欣兒，過來，給姨母磕頭。”

蘇欣兒依言上前，規規矩矩地跪下，磕了三個頭，聲音細弱卻清晰：“欣兒拜見姨母。”