第500章 紙灰（第1頁）

冬夜的月光透過糧倉的窗欞，在谷堆上投下斑駁的光影。守倉的老漢裹緊羊皮襖，往爐子里添了塊秸稈炭，火光“噼啪”跳躍，照亮了墻角堆著的新谷——那是今天剛從龜茲運來的，穗粒飽滿得能映出人影。

“又來啦？”老漢對著空無一人的倉門喃喃自語，手里的旱煙桿在鞋底磕了磕，“我說姑娘，你燒這紙有啥用？不如給老漢講講，中原的谷子是咋種的。”

倉門外的雪地上，果然有串淺淺的腳印，從谷倉一直延伸到遠處的泉眼。腳印旁散落著些燒盡的紙灰，混著幾粒和歡谷的穗粒，被夜風吹得打旋。老漢彎腰撿起一粒穗粒，放在鼻尖聞了聞，除了谷香，還有股淡淡的墨味——是長安城里最好的松煙墨，和柳氏用的一模一樣。

蘇明軒趕到時，腳印已經被新雪蓋住，只留下紙灰在雪地里洇出淡淡的黑痕。他用手指捻起一點灰，放在燈下細看，發現灰里摻著極細的纖維，不是普通的草紙，而是用江南的桑皮紙做的，紙上還粘著個極小的墨塊，刻著“柳”字。

“是柳氏的筆跡？”張柬之湊過來，他手里拿著塊從紙灰里撿出的碎瓷片，邊緣沾著谷糠，“這瓷片的紋路，和柳姑娘藥箱里的藥瓶一模一樣。”

柳氏正在醫帳里研究抗生菌的新孢子。顯微鏡下，那些孢子像裹著層金屬殼，閃閃發光，落在和歡谷的秸稈上，秸稈立刻變得堅硬如鐵，卻把谷粒里的糖分吸走了大半，嘗起來澀得像嚼樹皮。“留不得。”她皺著眉將樣本瓶扔進火里，玻璃炸裂的脆響中，突然想起針娘信里的話，“冬夜長，宜守倉，倉中影，是故往”。

“故往……”柳氏喃喃重復著，指尖劃過桌上的《農桑要術》，書頁間夾著片干枯的和歡谷葉，是上次在泉眼邊撿到的，葉面上有個小小的蟲洞，形狀竟和鳳主母族的蛇紋驚人地相似。

第二夜，守倉老漢特意在倉門后藏了把谷種。天快亮時，他聽見門外有窸窣聲，扒著門縫一看，果然有個穿青布襦裙的女子，正蹲在雪地里燒紙。火光映著她的側臉，眉眼間竟有幾分像年輕時的淑妃——蘇明軒曾給她看過淑妃的畫像。

“姑娘，嘗嘗這個？”老漢突然推開門，把谷種遞過去。女子嚇了一跳，手里的紙卷掉在地上，露出里面的字：“北邙山的雪，比西域的暖”。紙角還粘著半片狼毒花瓣，是改良過的無毒品種，和柳氏藥圃里種的一模一樣。

女子沒接谷種，轉身就往泉眼跑，裙擺掃過雪地，留下串更深的腳印。老漢追了幾步，看見她跳進泉眼里，水面只濺起一圈漣漪，就再沒了動靜。“邪門了……”老漢站在泉邊發愣，泉眼的水面上，正飄著片桑皮紙，上面用墨寫著：“谷種入泉，可憶故往”。

蘇明軒讓人抽干泉眼的水，泉底果然有個暗格，里面藏著個木盒，裝著些舊物：半塊繡著梅花的帕子、一本翻爛的《女誡》、還有包用桑皮紙裹著的谷種，紙面上寫著“淑妃親種”。

“是淑妃的東西。”蘇明軒摸著那半塊帕子，上面的梅花針腳，和當年母親留在虎頭鞋上的一模一樣，“她來過西域？”

柳氏突然想起王院判說的，李太醫臨終前總念叨“淑妃的桂花釀”。她將泉底的谷種種下，澆上泉眼的水，不過半日就冒出綠芽，芽尖竟開了朵小小的白花，像極了北邙山的野桂花。“這谷種里摻了桂花的花粉。”她摘下花瓣聞了聞，“淑妃當年在北邙山種過這谷子，想讓它帶著桂花的香氣。”

守倉的老漢突然一拍大腿：“我說咋看著眼熟！去年冬天，有個穿黑袍的人來打聽‘帶花香的谷種’，還留下塊玉佩，說是能換線索。”他從懷里掏出塊玉佩，上面刻著鳳主的狼頭紋，背面卻刻著“北邙”二字。

玉佩的縫隙里卡著根發絲，發質柔軟，是女子的。柳氏將發絲放在顯微鏡下，發現上面沾著點谷糠，和泉底谷種的糠皮完全一致。“是淑妃的人。”她突然明白，“當年淑妃發現鳳主在西域種鬼稻，就派人來查，這女子就是她的暗線，一直守著泉眼，等著有人能解開這秘密。”

王院判的醫帳里，果然藏著本淑妃的手札。手札里記錄著她在北邙山試種“桂花谷”的經過，說這種谷子能改良土壤，讓鬼稻無法生長。最后一頁畫著張地圖，標注著西域鬼稻田的位置，每個位置旁都畫著朵桂花，旁邊寫著“紙灰引谷，谷生花，花驅鬼”。

“所以她才燒紙。”蘇明軒指著地圖上的桂花，“桑皮紙混著桂花谷的穗粒燒，紙灰飄到哪里，谷種就能在哪里發芽，長出的桂花能驅散鬼稻的孢子。”

他們按著地圖找到當年的鬼稻田，果然在土里挖出了桂花谷的根須，盤根錯節，把鬼稻的根系完全包裹住，像層綠色的網。根須上還粘著些燒盡的紙灰，與守倉老漢看到的一模一樣。

“淑妃當年沒做完的事，我們替她做完。”柳氏讓人在這里補種桂花谷，澆上泉眼的水。谷苗破土的瞬間，周圍的積雪竟融化了大半，露出底下黑黝黝的土地，散發出淡淡的桂花香。

夜里，守倉的老漢又看見那女子在谷倉前燒紙，這次他沒出聲，只是悄悄往紙堆里加了把新谷。女子似乎笑了，轉身時，倉門的影子里，竟多出個模糊的輪廓，像個穿著龍袍的男子，正彎腰往谷堆里撒著什么——是粒泛著金光的谷種，落地就長出片小小的稻禾，穗粒上的西域縮影里，多了個中原的宮殿。

“是圣上？”老漢揉了揉眼睛，再看時，影子已經消失了，只有紙灰在谷堆上飄，像無數金色的蝴蝶。

蘇明軒把淑妃的手札呈給圣上時，圣上正坐在御花園的暖房里，看著盆桂花谷發呆。“這谷子，朕小時候見過。”圣上的手指拂過穗粒，“母妃總說，等天下太平了，就把北邙山的桂花谷種遍西域，讓那里的人不用再打仗。”

暖房的窗臺上，擺著個小小的玉倉，是于闐送來的仿制品，里面裝著從西域帶回的新谷。圣上拿起一粒谷種，放在手心里，谷種在他掌心慢慢發芽，長出朵小小的桂花，香氣彌漫了整個暖房。

“告訴西域的人，”圣上的聲音很輕，卻帶著不容置疑的力量，“明年春天，朕派最好的農官去，教他們種桂花谷。”

消息傳到西域時，守倉的老漢正在谷倉前立了塊石碑，上面刻著：“故影不逝，因谷生香”。碑旁種著株桂花谷，穗粒在冬陽下泛著金光，紙灰落在谷葉上，竟慢慢融進葉脈里，像給谷苗添了層養分。

柳氏站在泉眼邊，看著水面映出的倒影——她的影子旁，站著淑妃，站著針娘，站著那個燒紙的女子，每個人手里都捧著粒谷種，微笑著往泉眼里撒。泉水翻涌，帶著無數谷種往遠處流去，流過龜茲的沙漠，流過焉耆的綠洲，流過烏孫的草原，在每個谷倉前都長出株小小的桂花谷。

守倉的老漢說，那夜之后，再也沒見過燒紙的女子。只是每個糧倉的谷堆上，總在清晨結著層薄薄的霜，霜花的形狀像極了桂花，太陽一曬就化成水，滲進谷粒里，讓新米帶著淡淡的甜香。

“是故往的人在護著我們呢。”老漢對著谷堆笑，手里的旱煙桿上，掛著串桂花谷的干穗，在風中輕輕搖晃，像串小小的鈴鐺，搖響了冬夜，也搖來了春天的消息。