約摸過得半個(gè)時(shí)辰,料定那伙百姓已去得遠(yuǎn)了,鐵犁方抱起伍東上馬,自顧沿著官道向北行去。
那眾金兵見狀,齊聲吆喝,半晌見鐵犁頭也不回,打馬走遠(yuǎn),方才泄氣收聲,只能盼著早有過路人出手解救。
又行數(shù)日,已出得北方重鎮(zhèn)——錦州。這一日正行間,卻見前面波光鱗動(dòng),水氣漫起,鐵犁心知到了遼河。
待到岸邊,但見無(wú)風(fēng)波動(dòng)的河面寬有數(shù)十丈,若無(wú)船只哪里得渡。
當(dāng)下將伍東扶座馬背,步行牽馬沿著河畔荒路向著上游走去,自想碰著運(yùn)氣尋找船只。
約莫行了兩里路的光景,忽聽前面水緩處蘆葦叢中嘩嘩聲起,隨見一條無(wú)帆小船蕩了出來(lái)。
鐵犁見之大喜,急走幾步到得近前,高聲說(shuō)道:“船家慢行,我兄弟正要過河,勞煩船家撐得一回?”
頭戴草帽的老者聽得召喚慢慢將船靠來(lái),見鐵犁牽著馬匹,犯難說(shuō)道:“船小,這人和馬不能一同上船,需兩趟過河?!?/p>
“過得便好,銀子自是少不了?!辫F犁說(shuō)罷,返身找得一棵小樹,把馬拴好,抱得伍東上了小船。
船行河中,攀談之下方知,這船家平日里本在下游小渡口擺渡糊口,遇上連年兵禍,過往遼河的人也少了起來(lái),有時(shí)竟數(shù)日不得渡上一客,無(wú)奈之下操得漁業(yè)以資生計(jì)。
不多時(shí)船到對(duì)岸,鐵犁與伍東離船上岸,那船家便又折返一回渡馬過來(lái)。
鐵犁付了銀子,牽馬領(lǐng)著伍東向著下游走回渡口,卻未即上路前行,而是悄然將馬拴進(jìn)近岸葦叢中,帶著伍東尋著一個(gè)土包坐下來(lái)。
土包雖不甚高,堪可看得河上光景。但見數(shù)只覓食水鳥近水低旋,不時(shí)擾起數(shù)圈漣漪,更使水面銀光閃爍。那只小船在密葦叢中若隱若現(xiàn),除此水面上再無(wú)半只船影。
坐了近半個(gè)時(shí)辰,見再無(wú)人過河,確知無(wú)人尾隨,鐵犁方才放心帶著伍東動(dòng)身上路。
二人離開揚(yáng)州已有數(shù)月,起初是一路向北,出得河間府不久折而向東。
此時(shí)二人已深入金國(guó)腹地,離得沈州甚近。
為得避開路上金兵,少得麻煩,鐵犁打聽明白后,舍官道而就小路,這樣尚可節(jié)省許多腳程。
只是小路多半是穿山竄林,人煙荒蕪,自是少不得夜宿荒野。
鐵犁慣于委身破廟、山洞,伍東對(duì)苦樂尚不懂得甚多,但覺新鮮有趣便自歡喜不得了。待得累了,便是亂草堆間亦能睡得一覺,餓了干糧泉水亦能飽腹,一路上倒也開心快活。
一日將晚時(shí)分,二人正沿著山間小路任馬徐行,但見連綿不斷的群山間,忽有一峰突兀而起,煙云暮色中竟見不到頂。
鐵犁見到此峰,口中喜道:“東兒,看到那座高山了嗎?那就是鐵剎山。”
伍東順著鐵犁的手指方向,看了半晌,口中喃喃問道:“天天都能看到大山,大哥怎麼知道這山是鐵剎山?”
鐵犁捏捏他的鼻子,笑道:“那山下是家,大哥當(dāng)然知道了。再過一刻,便可到家了。”說(shuō)罷,拍馬快跑起來(lái),一炷香的功夫已到了山腳之下。
隨著腳下小路折進(jìn)林中,待穿過數(shù)株合抱大樹后,炊煙之下可見零散住著十余戶人家。
又朝前走了三四里路,小路盡處卻又是一戶人家。
二人來(lái)到木籬之外下得馬來(lái),推開柴門,但見小院內(nèi)房門開處走出一對(duì)老夫婦。
鐵犁緊走幾步跪下說(shuō)道:“爹、娘,我回來(lái)了。”
這對(duì)老夫婦正是鐵犁養(yǎng)父母風(fēng)六合、鄭小英。
二老聽見馬蹄聲響,方才出屋來(lái)看,見到竟是日思夜想的鐵犁回來(lái),驚喜之下,風(fēng)六合顫聲說(shuō)道:“快快起來(lái)!”身旁鄭小英卻已喜的流下淚來(lái)。