原來(lái)他們這些人是附近幾個(gè)村子的村民,平日務(wù)農(nóng)或做點(diǎn)兒小工,以此養(yǎng)家糊口。
那個(gè)文弱的書生名叫陳遠(yuǎn),是個(gè)屢試不第的秀才。
據(jù)他們交代,是各自村里的村正分別找到他們,說(shuō)有一樁好買賣,只需假扮香客在佑順?biāo)伦∩蠋兹眨宰∽匀挥腥税才牛瑹o(wú)需他們費(fèi)心。
期間若有官兵來(lái)圍剿,他們便假裝抵抗一番然后被擒,事后每人都能得一筆不菲的銀錢。
找他們的人還信誓旦旦地保證,官府不過(guò)關(guān)押他們幾日做做樣子,不久就會(huì)放他們回家,絕無(wú)性命之憂。
“銀錢?”巴戎冷笑,“多少銀錢,就讓你們甘冒殺頭風(fēng)險(xiǎn),假扮賊寇,對(duì)抗官兵?”
幾個(gè)村民報(bào)出的數(shù)目不一,但大致都在十兩左右。
這對(duì)于面朝黃土背朝天的農(nóng)民而言,無(wú)疑是一筆巨款。
而陳遠(yuǎn)拿的最多,足足有十五兩。
他們七嘴八舌地訴說(shuō)著自家的窘迫:有的是欠了租子,有的是家里要翻修房屋,有的是想湊錢娶親……
林青青一直靜靜聽著,目光落在那個(gè)自稱陳遠(yuǎn)的書生身上。
此人雖和其他人一樣狼狽,但眉宇間鎖著的愁苦與羞愧,似乎更為深重。
到底是讀書人,還是有幾分羞恥心的。
等其他人說(shuō)得差不多了,林青青才緩緩開口,聲音清冷,卻帶著一種穿透力:
“陳遠(yuǎn),你來(lái)說(shuō)。你既讀過(guò)書,就應(yīng)該明事理,難道不知此事非同小可??jī)H僅為了一些銀錢,就敢參與到這等事情中來(lái)?那找你們辦事的人,除了許以錢財(cái),就沒(méi)有用別的法子?你們就如此相信他的保證?就不怕當(dāng)真因此收到官府的重責(zé),乃至喪命嗎?”
陳遠(yuǎn)被點(diǎn)名,身體猛地一顫,抬起頭時(shí),臉上已滿是懊悔與無(wú)奈。
他避開林青青仿佛能洞悉人心的目光,聲音嘶啞帶著無(wú)盡的悔恨:“夫人,小人……小人實(shí)在是走投無(wú)路了。家母沉疴已久,大夫說(shuō)需雪參丸續(xù)命,此藥昂貴,小人囊中羞澀,借貸無(wú)門。村正李老栓找到小人時(shí),小人本也猶豫,可他,他不僅許了銀錢,還……”
他嘴唇哆嗦著,似乎難以啟齒,但最終還是說(shuō)了出來(lái),“他還暗示,若小人不從,家中病母恐不得安寧。小人……小人一時(shí)糊涂,又心存僥幸,以為真是如他所說(shuō),只是走個(gè)過(guò)場(chǎng)。小人愧對(duì)圣賢教誨,愧對(duì)母親養(yǎng)育之恩啊!”
說(shuō)罷,以頭搶地,痛哭失聲。
“村正李老栓?”顧晨捕捉到了這個(gè)名字,看向巴戎。
巴戎會(huì)意,立刻下令:“速去將羊角溝村的村正李老栓帶來(lái)。”
等待的過(guò)程中,營(yíng)帳內(nèi)一片寂靜,只有陳遠(yuǎn)壓抑的哭泣和其他村民粗重的喘息聲。
韓奎的頭垂得更低,幾乎要埋進(jìn)胸口,無(wú)人能看清他此刻的表情。
他暗自慶幸,幸虧這件事不是他親自出面去辦的。
否則,他當(dāng)堂就會(huì)被巴戎給拿下法辦了。
不多時(shí),士兵押著一個(gè)五十多歲、穿著粗布衣衫、滿臉驚惶的老者進(jìn)來(lái),正是李老栓。
他一看帳內(nèi)陣勢(shì)和跪了一地的村民,腿一軟就癱倒在地,不等發(fā)問(wèn),便連連磕頭,哭嚎起來(lái):
“將軍饒命!將軍饒命!小人……小人也是被逼無(wú)奈啊!小人一家老小的性命都攥在別人手里啊!”