夕陽(yáng)的余暉潑灑在晉東南蒼莽的群山之上,將蜿蜒的山道染成一片流動(dòng)的赤金。就在這壯闊的晚照里,一條由兩千多人、數(shù)百輛騾馬大車(chē)組成的長(zhǎng)龍,正緩慢而堅(jiān)定地朝著小柳鄉(xiāng)的方向蠕動(dòng)。車(chē)輪碾過(guò)崎嶇的土路,發(fā)出沉悶而連綿的呻吟,車(chē)板上高高堆積的物資用油布遮蓋著,卻掩不住那沉甸甸的輪廓和偶爾露出的冰冷金屬寒光。
小柳鄉(xiāng),以及鄰近幾個(gè)村落的百姓,早已被這曠古未見(jiàn)的景象驚動(dòng)。人群像潮水般從低矮的土屋和簡(jiǎn)陋的院墻里涌出,匯聚在村口、路邊、坡頂。無(wú)數(shù)雙眼睛,帶著驚愕、好奇,最終化為難以置信的狂喜,緊緊追隨著那支望不到頭的隊(duì)伍。
“額滴老天爺!”一個(gè)須發(fā)花白的老漢,粗糙的手掌死死抓住旁邊兒子的胳膊,聲音抖得不成樣子,渾濁的老眼瞪得溜圓,“這……這是把鬼子的老窩給刨了?還是搬空了閻王爺?shù)能娦祹?kù)?”
旁邊一個(gè)精壯的后生,踮著腳尖,脖子伸得老長(zhǎng),努力想看清隊(duì)伍最前頭那面被夕陽(yáng)映得格外鮮艷的紅旗:“爹!你看那旗!是宋連長(zhǎng)!是宋連長(zhǎng)他們回來(lái)啦!”
“宋連長(zhǎng)?”人群里爆發(fā)出更大的嗡鳴,“是端了武寨炮樓,又滅了小林中隊(duì)的宋連長(zhǎng)?”
“除了他還有誰(shuí)!還有誰(shuí)能有這潑天的本事!”一個(gè)抱著孩子的婦人激動(dòng)地嚷著,懷里的娃娃被驚得哇哇哭起來(lái)也顧不上了,“瞧瞧這車(chē)!瞧瞧這馬!望都望不到邊啊!這得是打了多大的勝仗?是……是把遼縣縣城給掀翻了吧?”
“遼縣?那可是鬼子的老窩!”先前那老漢倒抽一口涼氣,隨即臉上每一道深刻的皺紋都舒展開(kāi)來(lái),綻放出難以言喻的光彩,“好啊!好啊!宋連長(zhǎng)是咱窮苦人的活菩薩!有他在,咱夜里睡覺(jué),門(mén)閂都能少插一道!”
“就是就是!”人群爆發(fā)出由衷的附和,一種久違的、近乎奢侈的安全感,如同暖流,悄然浸潤(rùn)了每一個(gè)飽受戰(zhàn)火蹂躪的心靈。他們望著那支越來(lái)越近、帶著硝煙與勝利氣息的隊(duì)伍,眼神里充滿了感激和依賴,仿佛看著一道堅(jiān)不可摧的長(zhǎng)城,在暮色蒼茫中拔地而起。
隊(duì)伍終于抵達(dá)小柳鄉(xiāng)那片臨時(shí)平整出來(lái)的打谷場(chǎng)。卸車(chē)、清點(diǎn)、搬運(yùn)、入庫(kù)……所有能動(dòng)彈的人都被發(fā)動(dòng)起來(lái)。火把噼啪燃燒,映照著無(wú)數(shù)淌著熱汗卻精神亢奮的臉龐。沉重的彈藥箱、成捆的槍支、堆成小山般的糧食口袋……在號(hào)子聲和腳步聲中被送進(jìn)騰空的倉(cāng)庫(kù)和那些尚未完全干透的土坯房里。這場(chǎng)浩大的搬運(yùn)一直持續(xù)到后半夜,當(dāng)最后一箱磺胺被碼放整齊,整個(gè)小柳鄉(xiāng)才在極度的疲憊中沉沉睡去。
天剛蒙蒙亮,打谷場(chǎng)上卻已重新聚滿了人。昨夜幫忙卸車(chē)的鄉(xiāng)親們,無(wú)論男女老少,都帶著期盼和一絲不敢相信的神情。宋興華站在一個(gè)臨時(shí)搭起的木臺(tái)子上,聲音不高,卻清晰地傳入每個(gè)人耳中:“父老鄉(xiāng)親們!昨夜辛苦大家了!我們八路軍說(shuō)話算話!幫了忙的,每人五斤精米,絕不短少!”
“精米?”人群里響起一片壓抑的低呼,如同平靜的湖面投入了石子。當(dāng)司務(wù)長(zhǎng)老王和幾個(gè)戰(zhàn)士抬著幾個(gè)碩大的麻袋走過(guò)來(lái),解開(kāi)袋口,露出里面雪白、晶瑩、粒粒飽滿的大米時(shí),那低呼瞬間變成了無(wú)法抑制的驚嘆和騷動(dòng)。
“白……白米!真是白米啊!”一個(gè)臉上刻滿風(fēng)霜的老婆婆顫巍巍地伸出手,想去觸摸那雪白得不真實(shí)的米粒,指尖卻在半途停住了,生怕自己的粗糙玷污了這仙物。她渾濁的眼里蓄滿了淚水,“俺活了大半輩子,就俺爹下葬那年,主家賞了半碗白米粥……那滋味,記了一輩子啊!”
旁邊一個(gè)面黃肌瘦的中年漢子,死死盯著分到自家婆娘手里的那一小布袋白米,喉結(jié)上下滾動(dòng)著,聲音干澀:“娃他娘……收好!收得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的!這……這是能救命的糧啊!比金子還金貴!咱那點(diǎn)谷糠糊糊、樹(shù)皮窩窩,咋能跟這個(gè)比?”他粗糙的大手小心翼翼地把布袋口扎緊,又按了按,仿佛里面裝著的是稀世珍寶。
“宋連長(zhǎng)仁義!八路軍仁義!”不知是誰(shuí)先喊了出來(lái),這感激很快匯聚成一片真誠(chéng)的聲浪。鄉(xiāng)親們捧著那五斤沉甸甸的、散發(fā)著谷物清香的救命糧,千恩萬(wàn)謝地離去,腳步似乎都輕快了許多。
送走了最后一位鄉(xiāng)親,宋興華臉上的笑容沉靜下來(lái)。他目光掃過(guò)身邊同樣一夜未眠卻精神奕奕的王司務(wù)長(zhǎng)和幾個(gè)排長(zhǎng):“老王,家里交給你。大海,瑞年,你們幾個(gè)守好家,把新兵和縣大隊(duì)的弟兄們安頓好,訓(xùn)練抓緊。我去趟團(tuán)部。”
“連長(zhǎng)放心!”一排長(zhǎng)陳大海拍著胸脯,甕聲甕氣地保證。
宋興華點(diǎn)點(diǎn)頭,帶著一個(gè)班的精銳戰(zhàn)士,跳上繳獲來(lái)的那輛吉斯卡車(chē)。引擎轟鳴,卷起一路煙塵,朝著新一團(tuán)駐地疾馳而去。
新一團(tuán)團(tuán)部,李云龍正蹲在門(mén)檻上,就著半塊咸菜疙瘩啃窩頭。聽(tīng)到外面?zhèn)鱽?lái)汽車(chē)引擎聲,他頭也沒(méi)抬,含糊地嘟囔:“又是哪個(gè)兔崽子來(lái)打秋風(fēng)……”話音未落,就看到宋興華風(fēng)風(fēng)火火地跳下車(chē),大步流星地走了進(jìn)來(lái)。
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