就在鄧安于長社故地血戰(zhàn)李傕先鋒的同時,東線界橋戰(zhàn)場的外圍,一支輕裝簡從的部隊正如同暗夜中的獵豹,悄無聲息地穿梭在郡縣之間。
秦瓊奉鄧安與戲志才之命,率領五百玄甲騎核心以及三千經(jīng)過挑選、擅長奔襲的步兵,自洛陽出發(fā)。
他們沒有打出鮮明的旗號,而是經(jīng)河內(nèi)郡,快速穿過魏郡,利用戲志才事先規(guī)劃好的、盡可能避開各方勢力主力的路線,迂回繞至了烽火連天的界橋戰(zhàn)場南側。
此刻,秦瓊駐馬于一處可遠眺界橋方向煙塵的高地之上。
他面容沉毅,目光如炬,一身輕便皮甲,背負著他那對赫赫有名的瓦面金裝锏。
他沒有急于投入那片巨大的絞肉機,而是嚴格遵循著戲志才“襲擾糧道、收編殘兵、偵察情報”的方略。
“傳令,全軍于此山林中隱蔽休整。多派斥候,化裝成流民或潰兵,務必摸清袁紹、公孫瓚雙方糧道具體走向、守衛(wèi)兵力及換防時辰。所有薄弱環(huán)節(jié),詳細標記,繪成圖本!”
秦瓊的聲音低沉而有力,帶著久經(jīng)沙場的沉穩(wěn)。
“是,將軍!”麾下斥候領命,迅速分散沒入山林與荒野。
接下來的幾日,秦瓊所部如同幽靈般在界橋戰(zhàn)場的邊緣游弋。
他們晝伏夜出,憑借精準的情報,時而突襲護糧隊薄弱的環(huán)節(jié),焚毀少量糧草,制造恐慌;
時而收容那些在大戰(zhàn)中被打散、無所適從的雙方潰兵,甄別后擇優(yōu)補充入自己的步兵隊伍;
同時,秦瓊每日都將偵察到的界橋戰(zhàn)況、雙方兵力調(diào)配跡象,通過精干斥候,星夜兼程送往遠在潁川的鄧安軍中。
戲志才的這條計策,并非要求秦瓊一舉扭轉界橋戰(zhàn)局,而是要像一根毒刺,不斷騷擾,削弱雙方的后勤,同時像一只眼睛,為鄧安集團窺探著北方這場決定性大戰(zhàn)的每一個細節(jié),并悄然無息地積蓄著力量。
視角轉回西線,潁川。
鄧安軍在長社遭遇戰(zhàn)后,雖擊退了李傕的先鋒,自身也傷亡不小,尤其是主帥鄧安身受內(nèi)傷,雙手重傷,需要立刻靜養(yǎng)。
全軍在戰(zhàn)場附近擇險要處扎營,緊急救治傷員,休整了一晚。
武松親自為鄧安清洗、包扎雙手,看著那深可見骨的傷口,這位鐵打的漢子眼眶再次泛紅。
鄧安臉色蒼白,卻強笑著安慰:“無妨,皮肉傷……休養(yǎng)幾日便好。此戰(zhàn),也讓我知……戰(zhàn)場非是兒戲。”
然而,戰(zhàn)局的發(fā)展容不得他們長時間休整。
次日清晨,斥候帶來了好消息:張晟、劉辟按照預定計劃,成功襲擾了李傕、郭汜主力的后方糧道,雖未造成毀滅性打擊,但焚毀了幾處重要糧秣囤積點,劫掠了不少運輸隊。
與此同時,秦瓊從界橋方向派回的斥候也帶來了東線的最新情報匯總,其中提到了袁紹軍糧道也曾遭遇不明身份小股部隊襲擾,正是秦瓊所為,加劇了李傕、郭汜因后方不穩(wěn)而產(chǎn)生的焦慮。
“好!張晟、劉辟干得漂亮!叔寶也在東線動了手!”鄧安忍著胸口的悶痛和雙手的劇痛,看著地圖,眼中閃過一絲亮光,“李傕、郭汜軍心已亂,糧草不繼,必不敢久留!志才料定了!”
正如戲志才所預料,李傕、郭汜得知后方糧道被連續(xù)襲擾,前方先鋒又受挫于鄧安,擔心陷入腹背受敵之境,加之他們本意是趁界橋大戰(zhàn)撈取好處,并非與鄧安死磕,于是加快了撤退的步伐,意圖盡快退出潁川,返回其控制的核心區(qū)域。
“傳令!全軍拔營,按戲先生既定方略,追擊!”鄧安深吸一口氣,下令道。他知道自己傷勢不輕,但此戰(zhàn)關乎洛陽集團的存續(xù)和聲望,必須親自坐鎮(zhèn)。
他讓武松寸步不離左右,同時將更多的指揮權下放給各部下將領。
休整了一晚的鄧安軍,雖然疲憊,但長社小勝和襲擾糧道成功的消息提升了士氣。
他們保持著警惕的隊形,尾隨著李傕、郭汜撤退的蹤跡,一路向東。
李傕軍心浮動,撤退速度雖快,卻難免顯得混亂。雙方斥候在廣袤的潁川平原上不斷發(fā)生小規(guī)模接觸。
終于,在潁川郡的鄢陵縣以北,一片相對開闊、利于騎兵展開的平原地帶,急于擺脫追兵、又因糧草不足而士氣低迷的西涼軍主力,被咬住其尾巴的鄧安軍追上了。