時間在緊鑼密鼓的秘密籌備與表面上的喜慶等待中飛快流逝。
得益于鄧安麾下武將們不懈的努力,在婚禮前夕,竟又成功收攏了千余流民散兵,使得朗陵軍步兵總數達到了兩萬一千,加上沈括傾力打造的三千精銳“玄甲騎”,總兵力赫然達到兩萬四千之眾!
這股力量,在這中原板蕩、群雄并起的年代,已是一柄不容任何人小覷的鋒利用刀,寒光閃閃,引而不發。
沈括早已將自己那些寶貝的改良工具、圖紙、小型實驗設備打包妥當,分散裝入不起眼的箱簍中。
不僅是他,核心圈子里的所有人——戲志才、徐庶、秦瓊、程咬金等文武,乃至剛剛趕回的吳老三、王越、杜夔,都心照不宣地開始整理行裝,將個人重要物品收拾齊整。
整個朗陵勢力的核心,如同一只即將遷徙的巨獸,在平靜的水面下悄然調整著姿態,只等頭領一聲令下。
終于,日子到了十二月二十五日,鄧安與袁術之女袁年的大婚之日。
臘月二十五,歲末天寒,朗陵城卻沉浸在一片前所未有的喧騰與秾麗之中。
自清晨起,郡守府至城南門的主道便被凈水潑灑,黃土墊道,兩側遍插五彩旌旗,獵獵迎風。
家家戶戶門前懸掛起象征吉祥的桃符、葦索,更有甚者,將難得的紅布披掛檐下,雖不及后世紅綢鋪天蓋地,在這以黑、赤、青為主色調的漢代,已是傾力營造的極致喜慶。
孩童穿著難得漿洗干凈的冬衣,在人群中雀躍穿梭,爭搶著從府中散出的、象征福氣的麻餅和干果。
空氣中彌漫著烤肉的焦香、黍米酒的醇厚,以及一種由無數人聲、腳步聲、馬蹄聲、鼓樂聲混合而成的,獨屬于亂世中短暫歡慶的勃勃生氣。
鄧安立于南門外,玄端禮服莊重而合身,襯得他身形挺拔,少了幾分戾氣,多了幾分符合年紀的清俊,只是那深邃眼眸中沉淀的思緒,遠非尋常少年郎可比。
他身后,秦瓊按劍而立,甲胄在冬日稀薄的陽光下泛著冷光;
陳到肅立一旁,目光警惕地掃視四周;
更后面,是以程咬金、劉辟為首的一眾武將,個個換上了簇新的戰袍,雖不習慣這文縐縐的場面,卻也都努力挺直腰板,臉上洋溢著與有榮焉的興奮笑容。
“主公今日,真乃俊逸非凡!”吳老三搓著手,眼眶有些發紅,看著自己從小攤販時便追隨的少年一步步走到今天,竟能與四世三公的袁家聯姻,心中感慨萬千,有種看著自家子侄成才的老懷安慰。
王越撫著長須,微微頷首,眼中亦是欣慰。他劍術通神,閱人無數,能得他真心輔佐不易,鄧安的成長與此刻的“正名”,讓他覺得自己的選擇沒有錯。
戲志才與徐庶站在稍遠些的廊下,兩人皆手持酒樽,看似在閑談,目光卻不時交匯,掠過那喧鬧的場面,落在更深遠的地方。
戲志才仰頭飲盡一杯溫酒,辛辣的液體滑入喉中,驅散了些許寒意,也掩去了眼底的一絲復雜。
沈括則有些心不在焉,手指無意識地在袖中勾畫著某種器械的草圖,對他而言,這場盛大儀式,遠不及一個精妙的齒輪結構來得引人入勝。
鄧安的目光投向官道盡頭,心潮卻難以如同表面那般平靜。