短暫的休整,僅僅是為了處理傷口、埋葬死者、安撫驚魂未定的士卒。
丹陽(yáng)兵嘩變的陰影尚未完全散去,曹操便以驚人的毅力和決斷力,下令隊(duì)伍繼續(xù)開(kāi)拔,北上河內(nèi)。
這一次,隊(duì)伍的氣氛明顯不同。
失去了人數(shù)最多的丹陽(yáng)兵,隊(duì)伍規(guī)模銳減,但核心的曹氏、夏侯氏宗兵以及鄧安的“閃電騎營(yíng)”卻更加凝聚。一種同歷生死、共渡難關(guān)的紐帶,在沉默的行軍中悄然加固。
根據(jù)曹操的新方略,隊(duì)伍不再一味趕路,而是派出了大量斥候,如同梳子般梳理著沿途區(qū)域。
鄧安盡管疲憊,但他的騎營(yíng)仍然責(zé)無(wú)旁貸地承擔(dān)了最主要的偵察與招攬任務(wù)。
路途所見(jiàn),比之前更加凄慘。
關(guān)東聯(lián)軍潰散后,失去了組織和紀(jì)律的敗兵與因戰(zhàn)亂失去家園的流民混雜在一起,形成一股股絕望而危險(xiǎn)的人潮。
他們衣衫襤褸,面黃肌瘦,如同蝗蟲(chóng)般漫無(wú)目的地游蕩,為了生存,什么事都做得出來(lái)。
滿(mǎn)身疲憊的鄧安率領(lǐng)騎兵小隊(duì),盡力謹(jǐn)慎地穿梭其間。
他不再僅僅依靠武力驅(qū)散或威懾,而是按照曹操的授意,亮出旗號(hào),大聲宣告:
“討董義師曹將軍在此!收攏壯士,共討國(guó)賊!愿從軍者,管飽飯,發(fā)衣甲,建功立業(yè),就在今朝!”
起初,流民潰兵們多是警惕和麻木,但當(dāng)他們看到鄧安麾下騎兵那整齊的裝備、飽滿(mǎn)的精神,以及偶爾分發(fā)出去的少量糧食時(shí),一些走投無(wú)路的青壯開(kāi)始動(dòng)搖了。
一個(gè)滿(mǎn)臉污垢、眼神卻尚存一絲兇悍的潰兵頭目,帶著幾十個(gè)弟兄?jǐn)r在路前,聲音沙啞:“曹孟德?可是那個(gè)在汴水被打得大敗的曹操?跟著他,能有活路?”
鄧安策馬而出,目光平靜地看著他。
“勝敗乃兵家常事。曹公雖暫挫,然討董之心不改,更有重整旗鼓之志!總好過(guò)爾等在此如同無(wú)頭蒼蠅,最終不是餓死溝壑,便是淪為盜匪,被官軍剿殺!是男子漢,便該持手中刀,搏一個(gè)前程!窩囊餓死,豈不可惜?”
那潰兵頭目盯著鄧安看了半晌,又看了看他身后那些沉默而精銳的騎兵,最終一咬牙,將手中破舊的環(huán)首刀往地上一插,單膝跪地。
“娘的!老子信你一回!劉大,愿率本部弟兄,投效曹將軍!”
“好!”鄧安下馬,親手將其扶起,“劉壯士請(qǐng)起!日后便是一家人!”
類(lèi)似的情景,在接下來(lái)的路途中不斷上演。
有走投無(wú)路的農(nóng)民,有被打散的小股官軍,也有像劉大這樣有些實(shí)力的潰兵頭領(lǐng)。