時(shí)光荏苒,轉(zhuǎn)眼已是興平元年(公元194年)二月。
凜冽的寒風(fēng)尚未完全褪去,鄧安麾下的三路大軍卻已如離弦之箭,按照既定方略,向著荊州腹地狠狠楔入。
西路軍在主將陳到與軍師賈詡的統(tǒng)領(lǐng)下,自宛城西南而出,兵鋒直指荊州北部要塞——穰城。
穰城守軍本就不多,又聽(tīng)聞此次來(lái)犯的乃是名震汝南、曾在白河力阻涼州鐵騎的鄧安麾下精銳,更兼主將是勇冠三軍的“幽云騎”陳到,未戰(zhàn)先怯。
陳到用兵,繼承了其主鄧安的風(fēng)格,兼具勇猛與章法。
他并未急于強(qiáng)攻,而是先派小股精銳清掃外圍哨所,展示軍威,同時(shí)讓賈詡起草檄文,宣揚(yáng)鄧安“奉天子以討不臣”的大義,并承諾只要開(kāi)城投降,吏民各安其位,秋毫無(wú)犯。
在強(qiáng)大的軍事壓力與政治攻勢(shì)下,穰城守將抵抗意志迅速瓦解。
不過(guò)數(shù)日,穰城四門(mén)大開(kāi),守軍簞食壺漿,以迎王師。
陳到兵不血刃,輕取此荊州北面門(mén)戶,西路軍獲得了寶貴的立足點(diǎn)與前進(jìn)基地。
消息傳開(kāi),荊北震動(dòng)。
陳到與賈詡并未停步,一邊安撫穰城,整頓防務(wù),一邊繼續(xù)揮師向南,兵鋒遙指荊南四郡。
他們按照鄧安事先的囑咐,特意派出了使者,攜帶鄧安的親筆信與厚禮,前往零陵,拜會(huì)舊識(shí)——零陵太守劉度。
然而,零陵的回應(yīng),卻并非想象中的簞食壺漿、望風(fēng)歸附。
數(shù)日后,劉度的使者來(lái)到了西路軍大營(yíng)。
使者態(tài)度恭敬,禮數(shù)周全,呈上了劉度的回信以及一批勞軍物資。
陳到與賈詡在中軍大帳接見(jiàn)了使者。
賈詡默默觀察著使者的神色,陳到則沉穩(wěn)地展開(kāi)劉度的信箋。
信中的言辭極為客氣,甚至帶著幾分故人重逢的欣喜。
劉度先是盛贊鄧安“威德遠(yuǎn)播,天命所歸”,又追憶了當(dāng)年與鄧安在袁術(shù)麾下共事時(shí)的“愉快交往”,表示自己對(duì)鄧安一直心懷敬仰。
但到了關(guān)鍵部分,筆鋒便悄然一轉(zhuǎn):
“……度本荊南鄙人,得守零陵,全賴州牧信重。今聞大將軍天兵南指,威震荊襄,度豈敢不傾心依附?
然……零陵郡小兵微,北有蔡瑁都督重兵駐守襄陽(yáng),虎視眈眈。若度貿(mào)然舉郡以獻(xiàn),恐蔡都督震怒,兵鋒立至,零陵頃刻齏粉矣,非但不能助將軍,反為將軍添亂。”
“故度斗膽懇請(qǐng),若大將軍能展現(xiàn)雷霆之威,先行擊破蔡瑁所部荊州主力,則零陵北面威脅盡去,度必當(dāng)即刻率全郡吏民,焚香以迎王師,永為將軍藩屬,絕無(wú)二心!
在此之前,度愿暗中供應(yīng)糧草,以為將軍助力,萬(wàn)望將軍體察度之艱難處境……”