沈茂學步履沉穩地踏入殿內,一絲不茍地行君臣大禮:“老臣參見陛下,陛下萬歲萬歲萬萬歲!”
“平身。”
南宮玄羽調侃道:“沈愛卿,朕若沒記錯,你的婚假似乎尚未結束?不在府中陪伴新婚夫人,怎的跑到養心殿來了?”
“莫非朕殿中的炭火,比沈府的新房還要暖和?”
這話是君臣之間難得的戲謔。
殿內伺候的宮人皆低眉斂目,不敢露出絲毫異樣。
沈茂學站起身,臉上未見尷尬,微微躬身道:“陛下取笑老臣了。”
“陛下隆恩,賜老臣婚假,老臣感激不盡。只是……老臣在家中想到陛下為國事日夜操勞,尤其是北疆戰事雖定,然諸多善后事宜千頭萬緒,必定勞心費神。”
“老臣食君之祿,擔君之憂,實在不敢心安理得地耽于私享。故而便想著,有件事或能稍解陛下之憂,這才前來求見。”
沈茂學這番話說得極其漂亮,將忠心為國的姿態擺得十足。
南宮玄羽聞言,臉上的戲謔之色稍稍收斂,多了幾分認真:“哦?愛卿有心了。”
“不知是何事,能讓愛卿在新婚期間都念念不忘,定要面呈于朕?”
沈茂學并未立刻回答,而是從寬大的袖袍中,取出了一個厚重的木匣,然后高舉過頭頂:“陛下,此乃老臣內子夏氏感念陛下天恩,愿將嫁妝之一獻于陛下,以解朝廷燃眉之急,略盡臣子本分。”
南宮玄羽眼中精光一閃,瞬間聯想到了夏家富可敵國的財富,示意李常德上前接過。
李常德小心翼翼地將木匣捧到御案上,在南宮玄羽的示意下打開。
當看清匣內之物時,縱然是見慣了大風大浪,心思深沉的帝王,也不由得呼吸一窒!
那滿滿當當的一疊疊票據……他再熟悉不過!
全是戰爭欠條!
而且看厚度和面額,絕非小數目!
南宮玄羽伸出手拿起最上面的幾張,快速翻看。
隨即,他抬起頭看向依舊躬身肅立的沈茂學,欣喜道:“沈愛卿,這些……”
沈茂學保持著恭敬的姿態,解釋道:“回陛下,內子及其家族感念陛下仁德,體恤朝廷艱難。自戰爭欠條發行以來,便傾力認購,后又陸續從民間收購,積少成多。”
“如今朝廷發行的戰爭欠條,大半皆在此。”
“夏氏既入沈家,便與臣一心,愿將此物獻于陛下,助陛下清償國債,安定民心。”