下山的路徑比上山時更為艱難。并非因為山勢,而是源于體內肆虐的傷痛。左肩的劍傷雖已封穴止血,但那股陰寒之氣如同活物,不斷侵蝕著周圍經脈,與舊傷引發的滯澀感里應外合,幾乎要讓凌昭的內力運行陷入泥沼。每一次呼吸都牽扯著胸腔的隱痛,額角滲出的冷汗混著未干的雨滴,沿著冷峻的側臉滑落。
他強提著一口真氣,憑借著過人的意志和對危險的直覺,在濃霧未散的山林中迂回穿梭,避開了幾處可能設伏的險要地段。白面殺手雖退,但“影蛇”的雜魚未必清理干凈,更何況,那第三方勢力(神秘徽記)如同隱藏在暗處的毒蛇,不知何時會暴起發難。
《逆脈圖》……父母留下的殘缺信息,像是一把鑰匙,驟然打開了一扇塵封的大門,門后卻不是坦途,而是更深的迷窟。這傳說中的秘寶,竟與他凌家慘案息息相關。玄七引他至斷魂崖,出示這線索,目的絕非善意。聽雨樓、影蛇、廟堂勢力、神秘徽記……各方勢力如同聞到血腥味的鯊魚,齊聚這江南之地,而他自己,則成了風暴的中心。
當凌昭終于踉蹌著回到城中,天色已再次暗沉下來,淅淅瀝瀝的雨絲重新籠罩了天地。他需要一處絕對安全的地方處理傷勢,壓制體內混亂的氣息,并且仔細研究那枚紫色布料碎片上的徽記。
他想起了一個地方——城南有一家不起眼的“濟生堂”,掌柜曾欠下他一個天大的人情,且口風極緊,與江湖各大勢力素無瓜葛。那里,或許能暫避風雨。
憑借著最后的氣力,凌昭繞開大道,專走陰暗小巷,確認無人跟蹤后,才如同夜梟般悄無聲息地翻入了濟生堂的后院。藥鋪早已打烊,后院只有一間廂房還亮著微弱的燈火。凌昭輕輕叩響了窗戶,三長兩短。
片刻后,窗戶開了一條縫隙,露出一張布滿皺紋、帶著驚愕臉龐的老者。“誰?!”老者聲音壓得極低。“葛老,是我。”凌昭的聲音因傷痛和虛弱而顯得沙啞。
老者看清是凌昭,尤其是他蒼白如紙的臉色和肩頭洇出的血跡后,臉色一變,急忙打開窗戶:“快進來!”凌昭翻身而入,腳步落地時竟有些虛浮。他迅速環顧四周,廂房內藥氣濃郁,陳設簡單,只有老者一人。
“凌爺,您這是……”葛老連忙扶他坐下,眼中滿是擔憂。“無妨,皮肉傷,主要是舊傷被引動,加之寒氣入體。”凌昭擺了擺手,從懷中取出那枚紫色布料碎片,“葛老,您見多識廣,可認得這徽記?”
葛老接過碎片,湊到燈下仔細端詳,眉頭越皺越緊。他反復摩挲著那生角的盤蛇圖案,半晌,才遲疑地開口:“這……老朽似乎在一些古老的醫毒典籍的插圖上見過類似的圖案,并非現今江湖門派的標記。據零星記載,這與一個極為隱秘的古老宗派有關,似乎被稱為‘幽冥宗’或類似的名字,精擅各種詭譎咒術與奇毒,早在百年前就已銷聲匿跡,世人皆以為其傳承已斷……”
“幽冥宗?”凌昭眼神一凝。又是一個隱于幕后的古老勢力?他們在此刻出現,是為了《逆脈圖》,還是為了別的?“這只是典籍記載,做不得準。”葛老補充道,神色凝重,“凌爺,若真與此等勢力牽扯,兇險莫測啊!”
凌昭默然點頭。他褪去上衣,露出精壯卻布滿舊傷新痕的上身。左肩的傷口周圍肌膚已呈現不正常的青紫色,絲絲寒氣外溢。葛老倒吸一口涼氣,連忙取出銀針、藥膏,為其施針逼出寒氣,敷上特制的解毒生肌散。過程極為痛苦,銀針過處,如同冰刺火燎,凌昭卻始終緊咬牙關,未發出一聲呻吟,唯有額角暴起的青筋和涔涔冷汗顯示著他正承受著何等的折磨。他同時運轉內力,艱難地梳理著體內滯澀混亂的氣息,試圖將那附骨之疽般的舊傷再次壓制下去。
就在治療接近尾聲,凌昭心神稍懈的剎那——
“咻!”一道極其細微,幾乎融于雨聲的破空聲自窗外襲來!目標并非凌昭,而是直射桌面上那盞唯一的油燈!“小心!”凌昭反應極快,抄起手邊一枚用來搗藥的石杵擲出!
“啪!”石杵與那暗器(似乎是一枚浸水的紙團)在空中相撞,雙雙落地。油燈晃了晃,燈火搖曳,并未熄滅。葛老嚇得面無人色。
凌昭已如獵豹般竄至窗邊,猛地推開窗戶!外面雨絲綿密,夜色深沉,對面屋檐下空無一人,只有濕漉漉的青石板反射著微光。沒有殺氣,沒有后續攻擊。仿佛剛才那一下,只是為了警示,或是……傳遞信息?
他警惕地退回屋內,撿起地上那枚被打濕的紙團。展開,上面只有一行娟秀卻帶著一絲銳氣的字跡,墨跡遇水略有暈染:“枯骨林,明日卯時,獨往。信物,半枚銅錢。”
字跡旁,赫然畫著那枚他在陳記藥鋪后院水洼中見過的、紋飾奇特的小巧銅錢,只是圖中所示,僅有半枚!
凌昭的心猛地一跳。這字跡……與蘇挽晴留在他舊居箋上的字跡,雖有刻意變化,但那筆鋒轉折間的神韻,他認得!是她!她果然一直在暗中!陳記藥鋪外的窺伺,留下銅錢;青冥山下可能的驚鴻一瞥;直到此刻,在他最狼狽、最需要信息的時候,以這種方式出現。
她究竟是敵是友?“枯骨林”是何處?這半枚銅錢是信物,還是某種信物的一半?她約見的目的,是為了告知真相,還是布下另一個殺局?
凌昭握緊那濕透的紙條,體內的傷痛似乎在這一刻被更復雜的情緒覆蓋。窗外雨聲不絕,仿佛為這迷局又添上了一層濃得化不開的墨色。
他看了一眼驚魂未定的葛老,沉聲道:“今夜之事,勿對外人言。”隨后,他將那寫著“枯骨林”的紙條湊近燈焰,看著它蜷曲、焦黑,最終化為一點灰燼。無論前方是陷阱還是希望,這“枯骨林”之約,他都必須去。
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