瓦窯堡保衛戰大捷的余溫尚未散盡,慶功的鑼鼓聲似乎還在山谷間隱隱回響。但林烽和兵工廠的核心管理層,卻已如履薄冰。趙啟明從繳獲設備中破譯出的只言片語,以及保衛科關于外圍可疑痕跡的報告,像兩根細小的芒刺,扎在勝利的華袍之下,提醒著他們:敵人或許正在用更隱蔽的方式,窺探著這座日益壯大的兵工堡壘。
然而,威脅與挑戰,從來都是瓦窯堡前進的催化劑。就在林烽著手加強內部技術保密和反偵察措施的同時,一個醞釀已久、關乎“太行虎”坦克獠牙是否足夠鋒利的關鍵項目,在王家灣煉鋼廠迎來了決定性的時刻。
唐忠祥的頭發似乎比上次見面時又白了幾縷,眼袋深沉,但那雙眼睛卻亮得嚇人,里面燃燒著一種混合了亢奮、忐忑和巨大期待的火光。他面前的工作臺上,平放著一根長約一米、直徑約十厘米的銀灰色金屬棒。棒身經過粗磨,泛著冷冽的金屬光澤,表面隱約可見細密的鍛造流紋。這可不是普通的鋼錠,而是他和團隊歷經數十次失敗、耗費無數心血,才冶煉鍛打出的第一爐合格“炮鋼特種合金鋼”試制棒料。
“鉻、鎳、鉬……奶奶的,為了湊齊這幾樣‘調味料’,老子把當年在東北的老關系都快用盡了,還搭上三箱繳獲的日本清酒跟那邊換!”唐忠祥撫摸著冰涼的鋼棒,對圍攏過來的林烽、彭家蒙(火炮專家)、榮克以及聞訊趕來的楊勇說道,語氣里帶著掩飾不住的自豪和后怕,“鉻能提高硬度耐磨,鎳增強韌性,鉬改善高溫強度和抗回火軟化……道理書上有,可真要在這山溝溝里用土高爐和電弧爐‘燉’出合格比例的合金,差點把老子頭發熬光!”
彭家蒙早就按捺不住,掏出隨身攜帶的放大鏡和一個小錘子,征得唐忠祥同意后,輕輕敲擊鋼棒一端,側耳傾聽回聲,又仔細察看斷口(之前取樣測試留下的)的晶粒結構?!奥曇羟宕?,均勻!斷口呈細瓷狀,晶粒細膩!”他抬起頭,眼中射出近乎狂熱的光芒,“老唐,這料子……看著有門道!比咱們現在用的炮鋼坯料強不止一籌!”
榮克更關心實用性:“性能數據呢?關鍵是抗拉強度、屈服強度和沖擊韌性!特別是高溫下的性能,炮管打熱了可別軟了!”
唐忠祥拿出一份墨跡未干的測試報告,手有些抖:“初步物理測試,抗拉強度超過150公斤平方毫米,屈服強度也破了130!常溫沖擊韌性比現有炮鋼提升百分之五十!關鍵是高溫性能——”他指著報告上一行用紅筆重點圈出的數據,“在模擬連續射擊后的管壁溫度下(約400攝氏度),其強度下降幅度遠低于現有材料!這意味著什么?”
彭家蒙脫口而出:“意味著同樣粗細的炮管,能承受更高的膛壓!或者,在保證安全膛壓的前提下,可以把炮管造得更輕,或者——讓炮彈獲得更高的初速,打得遠,穿得深!”他猛地轉向林烽,因為激動,語速飛快:“林顧問!咱們的85毫米‘撼山錘’穿甲彈,現在用舊炮管,在標準交戰距離上,穿深大概120毫米勻質鋼裝甲。如果換上這種新特種鋼做的高性能炮管,優化膛壓和彈體,我有把握把穿深提高到150毫米,甚至更高!”
“150毫米?!”楊勇倒吸一口涼氣,“鬼子現在最厚的坦克,正面裝甲也就七八十毫米吧?那豈不是……”
“豈不是意味著,在有效射程內,鬼子任何現役坦克,在咱們的‘太行虎’面前,都跟紙糊的差不多!”彭家蒙接過話頭,用力一揮拳頭,臉上因為興奮而泛紅,“只要瞄準了,打中了,就是一炮開罐頭的命!”
這個前景太過誘人,讓在場所有人都呼吸一窒。坦克對決中,火力穿透力是決定生死的核心指標之一。如果真能實現如此顯著的提升,“太行虎”將獲得對日軍裝甲部隊的絕對火力優勢!
林烽雖然心中也激蕩不已,但依然保持著冷靜。他拿起那根沉重的鋼棒,仔細感受其分量和質感,問道:“老唐,兩個關鍵問題。第一,工藝穩定性如何?這一爐成功了,下一爐能不能保證同樣質量?合金元素的配比控制、冶煉溫度、鍛造和熱處理工藝,都必須標準化、可重復?!?/p>
唐忠祥顯然早有準備,表情嚴肅起來:“林主任,說到點子上了。這一爐是‘精心照料’出來的,廢了不知道多少爐才摸到門道。要穩定生產,必須建立嚴格的操作規程和檢驗標準。特別是鉬和鎳的添加時機和方式,鉻的回收率控制,都需要反復摸索固化。我已經讓榮工(榮克)那邊幫忙設計更精確的配料和測溫裝置了。穩定量產有挑戰,但方向已經打通,我有七成把握!”
“七成不夠,要九成,十成!”林烽斬釘截鐵,“這是要裝在坦克上、戰士拿命去信賴的東西,容不得半點閃失。第二,原料供應,尤其是鎳和鉬,來源能否保障?不能總是靠‘換’和‘湊’?!?/p>
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提到這個,唐忠祥臉上露出一絲狡黠又無奈的笑:“鎳主要靠繳獲的鬼子零件和少量進口渠道(通過地下貿易),確實緊巴。鉬嘛……嘿嘿,我們分析上次電解銅剩下的‘陽極泥’,發現里面含有少量鉬的化合物!雖然提煉費勁,但總算有個穩定來源的盼頭。另外,地質科的同志說在西南邊山里發現了疑似低品位鉬礦的線索,正在核實。長遠看,得靠自力更生找礦。”
“好!”林烽放下鋼棒,目光掃過眾人,“特種炮鋼的突破,意義重大。彭工,你立刻基于這種新材料,重新設計優化85毫米坦克炮的炮管結構,計算最佳膛壓,拿出新的穿甲彈適配方案。唐工,你全力攻關穩定生產工藝,盡快拿出可以小批量試生產的成熟流程。榮工,你在機械加工方面給予支持,確保炮管的內膛加工、身管自緊等關鍵工序能達到新材料要求的精度。”
他頓了頓,語氣加重:“我們的時間不多。鬼子在瓦窯堡吃了大虧,下次再來,很可能會投入裝甲更厚、或者有新型防護技術(比如間隔裝甲)的坦克。我們必須搶在前面,把‘太行虎’的牙齒磨得更尖、更利!這不僅是技術升級,更是爭取未來戰場主動權的戰略需要!”
任務明確,眾人摩拳擦掌。彭家蒙幾乎立刻就把唐忠祥“劫持”到了自己的工作室,鋪開圖紙,開始計算新炮管的各種參數。榮克也趕回去琢磨更精密的加工夾具。
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一個多月后,在高度保密狀態下,第一根用新型特種合金鋼制造的85毫米坦克炮試驗炮管誕生了。它被小心翼翼地安裝在一輛經過特別加固的“太行虎”坦克底盤上,運往更深山里的絕密靶場。
靶場上,豎起了一塊從日軍廢棄工事上拆來的、厚度達到150毫米的均質鋼板,作為目標。為了對比,旁邊還立了一塊120毫米厚的鋼板。
參與測試的除了林烽、楊勇、唐忠祥、彭家蒙、榮克等人,還有幾位被特許前來觀摩的裝甲兵指揮員和技術骨干,個個神情肅穆又充滿期待。
坦克就位,炮手是經驗最豐富的趙大勇。他深吸一口氣,按照彭家蒙給出的新射擊諸元,瞄準了150毫米厚的那塊鋼板。
“穿甲彈!裝填!”車長的聲音從耳機傳來。
裝填手將一枚特制的、彈芯也經過優化的105毫米穿甲彈(為測試極限性能臨時改用稍大口徑)推進炮膛。
“瞄準完畢!”
“射擊!”
“轟——!??!”