秋意漸濃,鐵壁城外的山林染上了些許蕭瑟的黃與紅。距離公開處決劉三、徹底拔除“焦土”毒瘤,又過去了十余日。這座飽經(jīng)創(chuàng)傷的巨城,如同一個(gè)頑強(qiáng)的生命體,正以肉眼可見的速度恢復(fù)著元?dú)馀c活力。街道更加整潔,新修的屋舍連片出現(xiàn),市集重新開張,往來修士與民眾的臉上,雖然仍有疲憊,卻更多了幾分踏實(shí)與期盼。
聯(lián)盟大殿內(nèi),氣氛卻與城內(nèi)的欣欣向榮略有不同,透著一種事務(wù)梳理后的冷靜與審慎。核心層再次齊聚,只是這一次,議題不再是激烈的爭辯或緊急的危機(jī)處置,而是對過去一段時(shí)間所有清剿、肅反、重建工作的系統(tǒng)性總結(jié),以及對未來威脅的評估。
老吳首先匯報(bào)了內(nèi)部肅清的最終結(jié)果。隨著劉三等核心死硬分子伏誅,以及依據(jù)其口供和持續(xù)審訊挖出的最后幾條暗線被斬?cái)啵偬鞂m在南荒經(jīng)營多年的潛伏網(wǎng)絡(luò),至此已宣告徹底癱瘓。刑律殿聯(lián)合訊析堂,完成了對所有在押人員的最終分類處置:該殺的殺,該流放的流放,該監(jiān)視使用的也劃定了明確的界限與考察期。一份厚厚的、蓋滿印鑒的最終案卷,被鄭重地存入了聯(lián)盟秘檔。
“內(nèi)部,至少在目前已知層面,已算廓清。”老吳的聲音帶著長期疲憊后的沙啞,但眼神依舊銳利,“然,監(jiān)察不可松懈。刑律殿已擬定《內(nèi)部監(jiān)察常例》,日后將定期對關(guān)鍵崗位、資源流動及異常言行進(jìn)行篩查,防微杜漸。”
阿青接著呈上了百工閣與訊析堂對南荒全境資源點(diǎn)、靈力節(jié)點(diǎn)、潛在風(fēng)險(xiǎn)區(qū)域的普查報(bào)告。聯(lián)盟的實(shí)際控制范圍已經(jīng)穩(wěn)固,各地歸附勢力基本安頓,初步的稅賦與貢獻(xiàn)體系開始試運(yùn)行。同時(shí),她也匯報(bào)了對“幽咽峽谷”黑煞遺留陷阱的后續(xù)處理——所有可采集的毒煞樣本、陣法殘骸已分析完畢,對應(yīng)的防護(hù)與破解方案已下發(fā)至各戰(zhàn)部及巡查使。峽谷深處已被施加了多重封印與警戒,列為禁區(qū)。
“關(guān)于黑煞長老的最后蹤跡,”阿青調(diào)出一幅靈光閃爍的南荒及部分西漠邊境地形圖,幾個(gè)光點(diǎn)在上面標(biāo)記,“綜合陳默統(tǒng)領(lǐng)在幽咽峽谷溶洞內(nèi)發(fā)現(xiàn)的被毀傳送陣基座殘留的空間波動分析、‘鐵羽’長老身上繳獲的那枚‘流沙城’聯(lián)絡(luò)令牌的指向性符紋比對、以及南荒各地近期所有陰煞異常報(bào)告的交叉驗(yàn)證……”
她的指尖劃過地圖,從鐵壁城西北的幽咽峽谷,向正西方向拉出一條虛線,穿過南荒西部最后一片戈壁,最終落在代表西漠邊境的一片模糊陰影區(qū)域。
“所有間接證據(jù)均高度指向一個(gè)結(jié)論:黑煞長老在鐵壁城決戰(zhàn)前后,利用其高明的隱匿術(shù)和可能擁有的特殊遁符或秘寶,成功擺脫了我們初期的追捕網(wǎng)。他極可能在幽咽峽谷的安全屋進(jìn)行了短暫休整或銷毀了某些關(guān)鍵物品,然后通過某種方式——可能是那被毀的微型傳送陣,也可能是其他我們尚未知曉的渠道——徑直離開了南荒,進(jìn)入了西漠地界。其最終目的地,與‘鐵羽’令牌所指向的‘流沙城’勢力范圍,存在很大交集。”
陳默從陰影中走出,補(bǔ)充道:“我的人一直未曾放棄對南荒境內(nèi)所有陰煞之地的秘密排查,尤其是那些與黑煞功法特性可能吻合的絕險(xiǎn)之處。至今一無所獲。結(jié)合其功法《九幽玄煞功》需汲取陰煞穢氣的特點(diǎn),以及西漠境內(nèi)廣布的、更為古老酷烈的‘絕陰死地’、‘荒古戰(zhàn)場’更適合其療傷與隱匿的判斷,他留在南荒的可能性已微乎其微。”
殿內(nèi)陷入短暫的沉默。一個(gè)元嬰期的、精通毒煞與隱匿的敵人,就這樣從指縫間溜走,潛入了環(huán)境更復(fù)雜、敵友難辨的西漠,這無疑是一個(gè)令人如鯁在喉的隱患。
蕭逸竹的目光落在地圖西境那片代表著未知與危險(xiǎn)的陰影上,手指無意識地在座椅扶手上輕輕敲擊。“流沙城……”他低聲重復(fù)了這個(gè)名字。
阿青會意,立刻調(diào)出另一份整理好的情報(bào)匯總。“根據(jù)從柳蒼本體、‘銅山’、‘鐵羽’三人儲物法器及玄鐵盟南荒分部繳獲的零散信函、地圖、筆記中提取的信息,結(jié)合部分西漠逃難至南荒的散修口述,我們對‘流沙城’及相關(guān)的‘涅盤’計(jì)劃、‘黑風(fēng)谷’有了初步拼圖。”
“流沙城,并非單一城池,而是西漠深處一片由數(shù)個(gè)綠洲城邦、沙盜集團(tuán)、隱秘宗門及流亡勢力混雜而成的廣闊勢力區(qū)域的統(tǒng)稱,規(guī)矩混亂,弱肉強(qiáng)食,但背后隱約有更強(qiáng)的手在操縱秩序。玄鐵盟的總部,據(jù)說便隱秘地設(shè)在流沙城勢力范圍內(nèi)的某處。”
“涅盤計(jì)劃,”阿青的語氣凝重起來,“信息極為殘缺,似乎與焚天宮一項(xiàng)核心的、涉及力量本質(zhì)轉(zhuǎn)化或提升的秘密有關(guān)。零碎提及需要特定的‘媒介’、‘純凈靈體’或‘古老血脈’,以及……‘蓮’相關(guān)的某種物質(zhì)。計(jì)劃執(zhí)行地點(diǎn),疑似與‘黑風(fēng)谷’關(guān)聯(lián)密切。而黑風(fēng)谷,是西漠有名的絕地之一,常年黑風(fēng)呼嘯,蝕骨銷魂,空間紊亂,罕有生靈能深入。”
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“蓮”……蕭逸竹眼神微凝。七彩蓮的線索,最初便是從玄鐵盟東炎分舵獲得,指向西漠。若蕓殘魂對西漠方向的蓮力感應(yīng)也愈發(fā)清晰。如今,這“涅盤計(jì)劃”竟也牽扯到“蓮”?
一切線索,如同散落的珍珠,被“西漠”這根線隱隱串起。黑煞的逃遁方向,玄鐵盟總部的隱匿位置,焚天宮“涅盤”陰謀的可能實(shí)施地,以及……復(fù)活若蕓關(guān)鍵的七彩蓮半成品確切蹤跡。
林越靠在椅背上,臉色比之前紅潤了些,但重傷未愈的虛弱仍很明顯。他緩緩開口,聲音帶著深思:“黑煞西遁,雖是隱患,卻也未必全是壞事。至少南荒境內(nèi),可暫得清凈,利于我們穩(wěn)固根基。而他逃往西漠,必然要尋求依托。無論是投靠流沙城的玄鐵盟總部,還是尋找焚天宮在西漠的據(jù)點(diǎn),都會進(jìn)一步攪動西漠本就復(fù)雜的局勢,也可能……讓我們未來的對手,更清晰地暴露出來。”