歸途三日,蕭逸竹一路輕裝簡行,沿途所經村落,百姓們聽聞他燒斷焚天宮輸送通道、清剿最后據點的消息,紛紛提著自家糧食、草藥候在路邊。有清溪村的老嫗塞給他一籃曬干的靈草,有黑風城周邊的獵戶送上鞣制好的獸皮,連之前因“魔頭”傳言躲著他的孩童,都敢怯生生地遞上野果,喊一聲“蕭公子”。
抵達黑風城時已是午后,城門處早已人山人海。百姓們自發沿街排開,從城門一直延伸到昔日的玄鐵盟南分舵舊址,手中揮舞著自制的布條,上面用炭筆寫著“護民英雄”“東炎守護神”。曾經污蔑他“通魔焚礦”的流言,早已在一次次守護戰中煙消云散,此刻滿城都是發自肺腑的歡呼:“蕭公子回來了!”“感謝蕭公子守住我們的家園!”
蕭逸竹勒住韁繩,看著眼前的景象,心中百感交集。還記得初到黑風城時,他是人人避之不及的“魔頭”,如今卻成了百姓爭相簇擁的英雄。人群中,清溪村的老村長領著幸存的村民走來,手中捧著一塊打磨光滑的青石碑,碑上刻著“護民碑”三個蒼勁有力的大字,下方密密麻麻刻滿了東炎各地百姓的名字。
“蕭公子,這是我們東炎百姓聯名立的護民碑!”老村長聲音哽咽,“沒有你,我們早就成了焚天宮的刀下亡魂,靈礦也會被他們榨干。這碑立在黑風城中心,讓子孫后代都記得,是你守護了東炎!”
百姓們紛紛上前,將護民碑抬到廣場中央,自發用靈脈泉水清洗碑面。孩童們圍著石碑奔跑歡呼,老者們焚香祈福,善念愿力如同溫暖的潮水,從四面八方涌來,匯聚成金色的流光,緩緩融入蕭逸竹懷中的凝魂玉。
凝魂玉驟然爆發出耀眼的光芒,唐若蕓的殘魂虛影在玉旁顯現,比以往更加清晰。她身著白衣,面帶淺笑,聲音溫柔而清晰:“逸竹哥哥,你做到了,你守護了東炎,也守護了我們的初心?!边@一次,她的虛影停留了足足半刻鐘,善念愿力的滋養讓她的殘魂愈發穩定,與蕭逸竹的聯系也緊密到前所未有的程度。
蕭逸竹抬手,指尖輕輕觸碰虛影,眼中滿是柔和。他知道,這一切不僅是自己的堅持,更是東炎百姓的信任與支持。金丹中期的靈力在善念愿力的包裹下,變得愈發圓融純粹,之前隱隱存在的境界壁壘徹底消散,戰力達到前所未有的圓滿狀態。
廣場上,百姓們的歡呼聲此起彼伏。有曾經被玄鐵盟迫害的礦工,哭著講述蕭逸竹解救他們的經歷;有失去親人的婦人,捧著親人的牌位向他致謝;就連之前配合玄鐵盟搜捕他的朝廷禁軍,此刻也站在人群外圍,眼中滿是敬佩。
而西漠魔炎門的據點內,焚天宮東炎殘余的幾名弟子狼狽不堪地跪在趙烈面前,將據點被毀、通道斷絕的消息一五一十稟報。趙烈斷了一臂,本就滿心怨毒,聽聞消息后更是怒不可遏,猛地踹翻身前的案桌:“廢物!三十名筑基弟子,還有蝕靈蠱和破陣錘,竟連一個蕭逸竹都擋不住!”
一旁的魔炎門執事面色陰沉:“趙烈大人,東炎之事已無力回天。蕭逸竹如今深得民心,善念愿力加持下戰力大增,再加上靈脈穩固,我們短期內無法再染指東炎。門主有令,讓你暫且蟄伏,專注協助煉魔炎?!?/p>
趙烈死死攥緊拳頭,指甲嵌入掌心,眼中滿是不甘與恐懼。他知道,經此一役,蕭逸竹已成東炎不可撼動的守護神,自己再也沒有機會報仇雪恨。
黑風城的廣場上,夕陽灑在護民碑上,金色的光芒與百姓的善念愿力交織,籠罩著整座城池。蕭逸竹站在碑前,看著眼前安居樂業的百姓,心中無比堅定:只要東炎百姓需要,他便會一直守護下去,哪怕未來面對焚天宮上界的威脅,也絕不退縮。
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