夜色籠罩下的靜風谷,谷口軍營燈火通明,卻難掩一絲躁動。
孟方元立于中軍大帳外,望著谷內幽深的黑影,眉頭緊鎖。三百萬兩的懸賞如同一塊巨石,壓得整個軍營喘不過氣——士兵們既渴望賞金,又畏懼蕭逸竹的戰力,更有不少人私下抱怨,覺得為了一個“魔頭”耗費五萬兵力、死守山谷,實在不值。
“將軍,該查夜了。”親兵上前稟報,語氣中帶著一絲疲憊。
孟方元點頭,邁步走向糧草營。大軍圍困三日,糧草供應是重中之重,容不得半點差池。可剛走到糧草營外,一股刺鼻的霉味便撲面而來,與往日糧草的清香截然不同。
“怎么回事?”孟方元臉色一沉,快步走入營中。
只見堆積如山的糧草中,不少麻袋已經破損,里面的糧食受潮發霉,甚至長出了綠色的霉菌,根本無法食用。負責看守糧草的士兵見狀,嚇得連忙跪倒在地:“將軍饒命!這……這糧草是今日上午玄鐵盟送來的,小的們開箱檢查時,還都是好的,不知為何突然就發霉了!”
“玄鐵盟送來的?”孟方元眼中閃過一絲疑云。
此次圍剿的糧草,本應由朝廷供應,可玄鐵盟卻主動請纓,說愿為朝廷分憂,負責糧草運輸。他當時并未多想,只當是玄鐵盟急于除掉蕭逸竹,如今看來,此事絕非偶然。
“把負責接收糧草的校尉叫來!”孟方元冷聲下令。
很快,那名校尉匆匆趕來,得知糧草發霉,臉色瞬間慘白:“將軍,玄鐵盟的使者送來糧草時,特意交代,說路途遙遠,糧草需盡快發放,不必仔細查驗。小的……小的便沒敢多問,直接入庫了。”
“不必仔細查驗?”孟方元心中的疑云更重。
玄鐵盟作為炎國頂尖的中型勢力,不可能連糧草運輸的基本常識都不懂,更不會讓士兵食用發霉的糧食。除非……他們是故意的。
故意送來發霉的糧草,讓士兵們怨聲載道,軍心渙散。到時候,要么大軍因缺糧被迫撤離,要么士兵們為了活命,不得不鋌而走險,貿然沖入谷中與蕭逸竹死戰,無論哪種結果,受益的似乎都是玄鐵盟。
更讓他起疑的是,玄鐵盟為何如此急于除掉蕭逸竹?僅僅因為蕭家不肯歸順?還是說,蕭家的滅門案背后,藏著玄鐵盟不想讓人知道的秘密?
他想起蕭逸竹在谷中只殺作惡的先鋒營士兵,對普通士兵秋毫無犯;想起那名從谷中逃出來的士兵,說蕭逸竹不僅沒殺他,還贈他銀錢;想起謠言中“食人魔頭”的描述,與蕭逸竹的所作所為截然不同。
這一切,都在指向一個可能——蕭逸竹或許真的是被冤枉的,而玄鐵盟,才是真正的幕后黑手。
“將軍,現在怎么辦?”校尉顫聲問道,“發霉的糧草太多,剩下的好糧根本撐不了幾日了。”