離開白羽林后,蕭逸竹一路向西疾馳。西漠邊境荒無人煙,通緝令的痕跡漸淡,而他心中唯一的念想,便是傳聞中隱匿在黑石山附近的蕭家舊部——那是他如今能抓住的唯一助力。
凝魂玉被他貼身藏在衣襟最內側,玉面緊貼肌膚,溫潤的觸感如同唐若蕓的氣息縈繞,讓他在顛沛中始終保持著清醒。沿途不敢有片刻停留,餓了便啃幾口隨身攜帶的干糧,渴了便俯身飲山泉,丹田內的魔焰隨《玄元魔經》默默運轉,煉氣中期的修為在持續打磨中愈發穩固。
這日正午,他行至一片戈壁灘,烈日炙烤著黃沙,空氣灼熱得幾乎能扭曲視線。突然,三道黑影從沙丘后竄出,呈三角之勢將他團團圍住,為首者身著灰袍,面容陰鷙,嘴角掛著貪婪的笑,正是清風寨首領林浩。
林浩本是東炎境內的散修,早年曾在蕭家當過低階雜役,因偷摸靈草被逐出蕭府,懷恨在心。后來糾集了一批亡命之徒組建清風寨,專做打家劫舍的勾當。此次聽聞蕭逸竹身負三百萬兩懸賞,還身懷神秘功法,便帶著兩名煉氣后期的寨眾,日夜兼程追至戈壁,欲奪寶領賞。
“蕭逸竹,別來無恙啊!”林浩上下打量著他,目光在他胸口衣襟處打轉——當年他在蕭家見過凝魂玉,知曉這寶玉價值連城,“沒想到昔日的蕭家公子,如今成了人人喊打的通緝犯!”
蕭逸竹眼神一冷,認出此人正是當年背叛蕭家、偷走靈草的雜役,體內魔氣悄然運轉,指尖已凝聚起一縷微弱的魔焰:“原來是你這叛徒,敢來攔我的路?”
“叛徒又如何?”林浩嗤笑一聲,眼中滿是貪婪,“交出你身上的寶玉和那門神秘功法,我可以給你個痛快!三百萬兩懸賞,足夠我逍遙半生了!”
兩名寨眾立刻附和,一人揮舞著開山斧,一人手持長劍,靈力裹挾著勁風劈向蕭逸竹,招式狠辣,顯然是常年作惡的老手,招招都沖著要害而來。
蕭逸竹不慌不忙,側身避開開山斧的劈砍,同時指尖魔焰暴漲,黑色的火焰帶著金色光暈,直點持劍寨眾的手腕。那寨眾只覺手腕一陣灼熱刺痛,長劍瞬間脫手,手腕處已被魔焰灼傷,起了一片焦黑的水泡。
“啊!這是什么妖火!”寨眾慘叫著后退,眼中滿是恐懼。
林浩見狀,心中閃過一絲忌憚,卻被懸賞和功法的誘惑沖昏頭腦,親自拔劍上前:“不過是些旁門左道,看我斬了你!”
他的修為已達煉氣巔峰,靈力比蕭逸竹渾厚數倍,長劍出鞘的瞬間,一道凌厲的劍氣直刺蕭逸竹心口,顯然是想一招致命,奪取凝魂玉和功法。
蕭逸竹心中一凜,不敢硬接,腳下發力,身形如同鬼魅般側身避開,同時將魔焰凝聚成一柄短刃,反手劈向林浩的腰側。魔焰短刃雖小巧,卻帶著極致的破壞力,與林浩的劍氣碰撞在一起,發出“滋啦”的聲響,火星四濺。
“嗯?”林浩心中一驚,沒想到蕭逸竹僅煉氣中期,竟能接下他的攻擊,“你的功法,倒是有些門道!”
他不再留手,長劍挽出層層劍花,劍氣縱橫交錯,將蕭逸竹的退路盡數封鎖。蕭逸竹憑借靈活的身法在劍氣中穿梭,魔焰短刃不斷格擋,卻漸漸落入下風——煉氣中期與巔峰的修為差距,并非單靠魔焰就能輕易彌補。
激戰中,林浩突然虛晃一招,長劍轉而刺向蕭逸竹的胸口,目標直指凝魂玉!“把寶玉交出來!”
蕭逸竹瞳孔驟縮,這一劍又快又狠,他已來不及完全避開。情急之下,他將丹田內對若蕓的思念盡數化為善念,魔焰瞬間化為一面金色護盾,牢牢擋在胸口。