歸途三日,蕭逸竹一路輕裝簡(jiǎn)行,沿途所經(jīng)村落,百姓們聽(tīng)聞他燒斷焚天宮輸送通道、清剿最后據(jù)點(diǎn)的消息,紛紛提著自家糧食、草藥候在路邊。有清溪村的老嫗塞給他一籃曬干的靈草,有黑風(fēng)城周邊的獵戶送上鞣制好的獸皮,連之前因“魔頭”傳言躲著他的孩童,都敢怯生生地遞上野果,喊一聲“蕭公子”。
抵達(dá)黑風(fēng)城時(shí)已是午后,城門(mén)處早已人山人海。百姓們自發(fā)沿街排開(kāi),從城門(mén)一直延伸到昔日的玄鐵盟南分舵舊址,手中揮舞著自制的布條,上面用炭筆寫(xiě)著“護(hù)民英雄”“東炎守護(hù)神”。曾經(jīng)污蔑他“通魔焚礦”的流言,早已在一次次守護(hù)戰(zhàn)中煙消云散,此刻滿城都是發(fā)自肺腑的歡呼:“蕭公子回來(lái)了!”“感謝蕭公子守住我們的家園!”
蕭逸竹勒住韁繩,看著眼前的景象,心中百感交集。還記得初到黑風(fēng)城時(shí),他是人人避之不及的“魔頭”,如今卻成了百姓爭(zhēng)相簇?fù)淼挠⑿邸H巳褐校逑宓睦洗彘L(zhǎng)領(lǐng)著幸存的村民走來(lái),手中捧著一塊打磨光滑的青石碑,碑上刻著“護(hù)民碑”三個(gè)蒼勁有力的大字,下方密密麻麻刻滿了東炎各地百姓的名字。
“蕭公子,這是我們東炎百姓聯(lián)名立的護(hù)民碑!”老村長(zhǎng)聲音哽咽,“沒(méi)有你,我們?cè)缇统闪朔偬鞂m的刀下亡魂,靈礦也會(huì)被他們榨干。這碑立在黑風(fēng)城中心,讓子孫后代都記得,是你守護(hù)了東炎!”
百姓們紛紛上前,將護(hù)民碑抬到廣場(chǎng)中央,自發(fā)用靈脈泉水清洗碑面。孩童們圍著石碑奔跑歡呼,老者們焚香祈福,善念愿力如同溫暖的潮水,從四面八方涌來(lái),匯聚成金色的流光,緩緩融入蕭逸竹懷中的凝魂玉。
凝魂玉驟然爆發(fā)出耀眼的光芒,唐若蕓的殘魂虛影在玉旁顯現(xiàn),比以往更加清晰。她身著白衣,面帶淺笑,聲音溫柔而清晰:“逸竹哥哥,你做到了,你守護(hù)了東炎,也守護(hù)了我們的初心。”這一次,她的虛影停留了足足半刻鐘,善念愿力的滋養(yǎng)讓她的殘魂愈發(fā)穩(wěn)定,與蕭逸竹的聯(lián)系也緊密到前所未有的程度。
蕭逸竹抬手,指尖輕輕觸碰虛影,眼中滿是柔和。他知道,這一切不僅是自己的堅(jiān)持,更是東炎百姓的信任與支持。金丹中期的靈力在善念愿力的包裹下,變得愈發(fā)圓融純粹,之前隱隱存在的境界壁壘徹底消散,戰(zhàn)力達(dá)到前所未有的圓滿狀態(tài)。
廣場(chǎng)上,百姓們的歡呼聲此起彼伏。有曾經(jīng)被玄鐵盟迫害的礦工,哭著講述蕭逸竹解救他們的經(jīng)歷;有失去親人的婦人,捧著親人的牌位向他致謝;就連之前配合玄鐵盟搜捕他的朝廷禁軍,此刻也站在人群外圍,眼中滿是敬佩。
而西漠魔炎門(mén)的據(jù)點(diǎn)內(nèi),焚天宮東炎殘余的幾名弟子狼狽不堪地跪在趙烈面前,將據(jù)點(diǎn)被毀、通道斷絕的消息一五一十稟報(bào)。趙烈斷了一臂,本就滿心怨毒,聽(tīng)聞消息后更是怒不可遏,猛地踹翻身前的案桌:“廢物!三十名筑基弟子,還有蝕靈蠱和破陣錘,竟連一個(gè)蕭逸竹都擋不住!”
一旁的魔炎門(mén)執(zhí)事面色陰沉:“趙烈大人,東炎之事已無(wú)力回天。蕭逸竹如今深得民心,善念愿力加持下戰(zhàn)力大增,再加上靈脈穩(wěn)固,我們短期內(nèi)無(wú)法再染指東炎。門(mén)主有令,讓你暫且蟄伏,專注協(xié)助煉魔炎。”
趙烈死死攥緊拳頭,指甲嵌入掌心,眼中滿是不甘與恐懼。他知道,經(jīng)此一役,蕭逸竹已成東炎不可撼動(dòng)的守護(hù)神,自己再也沒(méi)有機(jī)會(huì)報(bào)仇雪恨。
黑風(fēng)城的廣場(chǎng)上,夕陽(yáng)灑在護(hù)民碑上,金色的光芒與百姓的善念愿力交織,籠罩著整座城池。蕭逸竹站在碑前,看著眼前安居樂(lè)業(yè)的百姓,心中無(wú)比堅(jiān)定:只要東炎百姓需要,他便會(huì)一直守護(hù)下去,哪怕未來(lái)面對(duì)焚天宮上界的威脅,也絕不退縮。
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