安南(今越南北部),紅河三角洲。
這里曾是“交趾”,是漢唐的故土,也是大明洪武爺一直心心念念想要重新納入版圖的地方。但在洪武二十七年,這里正處于陳朝末年的動蕩之中。
權臣胡季犁(H?QuyLy)專權,陳朝皇帝形同虛設,各地軍閥混戰,百姓流離失所,餓殍遍野。
升龍府(今河內)外的紅河水面上,彌漫著一層薄薄的霧氣。
但這霧氣很快就被一股黑色的煙塵沖散了。
“嗚——!!!”
一聲凄厲的汽笛聲(雖然還是人力驅動的明輪,但張偉搞了個蒸汽哨子嚇唬人),在寬闊的紅河江面上回蕩。
數萬名正在河邊逃難的安南百姓,驚恐地抬起頭。他們看到了一幕令他們終身難忘的景象。
三艘如同山岳般巍峨的黑色巨艦——“鎮海號”、“定海號”、“平海號”,正逆流而上。它們那包著鐵皮的船身在陽光下閃爍著寒光,巨大的明輪拍打著河水,卷起滔天巨浪。在它們身后,是數百艘滿載著武裝士兵的運輸船。
大明株式會社的黑旗,第一次插進了這片充滿稻香與血腥的土地。
“那……那是天朝的王師嗎?”
一個衣衫襤褸的老儒生跪在泥地里,渾濁的眼中涌出淚水,“大明皇帝終于派兵來救我們了嗎?”
然而,當他看清那旗幟上并非“明”字,而是一個猙獰的“商”字時,他的眼神凝固了。
……
升龍府,皇宮。
陳朝的末代皇帝(或者說是傀儡),正瑟瑟發抖地躲在龍椅后面。而那位權傾朝野的權臣胡季犁,此刻也面色鐵青地站在大殿中央,看著那個大搖大擺走進來的年輕人。
張偉沒有穿官服,也沒有穿盔甲。他依舊是一身標志性的黑色中山裝,腳蹬長筒皮靴,手里拿著一根從暹羅大象身上取下來的象牙手杖。
在他身后,是兩排手持燧發槍、全副武裝的黑旗軍衛隊。那黑洞洞的槍口,讓大殿內的安南武士連拔刀的勇氣都沒有。
“胡大人,久仰。”
張偉走到胡季犁面前,用手杖輕輕敲了敲地面,發出一聲脆響。
“我是張偉。大明株式會社的董事長,也是南洋聯邦的執政官。”
胡季犁雖然是個奸雄,但在絕對的力量面前,他也只能低下高傲的頭顱。他剛剛收到急報,他在出海口布置的三千水軍,連半柱香的時間都沒撐過,就被對方那種會爆炸的炮彈轟成了渣。
“張……張大人。”胡季犁勉強擠出一絲笑容,“不知上國天使駕臨,有何貴干?若是為了通商,安南愿意……”
“通商?”張偉打斷了他,目光掃過大殿內那些金碧輝煌的裝飾,眼中閃過一絲不屑。
“胡大人,你誤會了。我看不上你們那點香料和象牙。”
張偉走到大殿的窗口,指著外面那些衣不蔽體、面黃肌瘦的百姓。