安南(今越南北部),紅河三角洲。
這里曾是“交趾”,是漢唐的故土,也是大明洪武爺一直心心念念想要重新納入版圖的地方。但在洪武二十七年,這里正處于陳朝末年的動(dòng)蕩之中。
權(quán)臣胡季犁(H?QuyLy)專權(quán),陳朝皇帝形同虛設(shè),各地軍閥混戰(zhàn),百姓流離失所,餓殍遍野。
升龍府(今河內(nèi))外的紅河水面上,彌漫著一層薄薄的霧氣。
但這霧氣很快就被一股黑色的煙塵沖散了。
“嗚——!!!”
一聲凄厲的汽笛聲(雖然還是人力驅(qū)動(dòng)的明輪,但張偉搞了個(gè)蒸汽哨子嚇唬人),在寬闊的紅河江面上回蕩。
數(shù)萬(wàn)名正在河邊逃難的安南百姓,驚恐地抬起頭。他們看到了一幕令他們終身難忘的景象。
三艘如同山岳般巍峨的黑色巨艦——“鎮(zhèn)海號(hào)”、“定海號(hào)”、“平海號(hào)”,正逆流而上。它們那包著鐵皮的船身在陽(yáng)光下閃爍著寒光,巨大的明輪拍打著河水,卷起滔天巨浪。在它們身后,是數(shù)百艘滿載著武裝士兵的運(yùn)輸船。
大明株式會(huì)社的黑旗,第一次插進(jìn)了這片充滿稻香與血腥的土地。
“那……那是天朝的王師嗎?”
一個(gè)衣衫襤褸的老儒生跪在泥地里,渾濁的眼中涌出淚水,“大明皇帝終于派兵來(lái)救我們了嗎?”
然而,當(dāng)他看清那旗幟上并非“明”字,而是一個(gè)猙獰的“商”字時(shí),他的眼神凝固了。
……
升龍府,皇宮。
陳朝的末代皇帝(或者說(shuō)是傀儡),正瑟瑟發(fā)抖地躲在龍椅后面。而那位權(quán)傾朝野的權(quán)臣胡季犁,此刻也面色鐵青地站在大殿中央,看著那個(gè)大搖大擺走進(jìn)來(lái)的年輕人。
張偉沒(méi)有穿官服,也沒(méi)有穿盔甲。他依舊是一身標(biāo)志性的黑色中山裝,腳蹬長(zhǎng)筒皮靴,手里拿著一根從暹羅大象身上取下來(lái)的象牙手杖。
在他身后,是兩排手持燧發(fā)槍、全副武裝的黑旗軍衛(wèi)隊(duì)。那黑洞洞的槍口,讓大殿內(nèi)的安南武士連拔刀的勇氣都沒(méi)有。
“胡大人,久仰。”
張偉走到胡季犁面前,用手杖輕輕敲了敲地面,發(fā)出一聲脆響。
“我是張偉。大明株式會(huì)社的董事長(zhǎng),也是南洋聯(lián)邦的執(zhí)政官。”
胡季犁雖然是個(gè)奸雄,但在絕對(duì)的力量面前,他也只能低下高傲的頭顱。他剛剛收到急報(bào),他在出海口布置的三千水軍,連半柱香的時(shí)間都沒(méi)撐過(guò),就被對(duì)方那種會(huì)爆炸的炮彈轟成了渣。
“張……張大人。”胡季犁勉強(qiáng)擠出一絲笑容,“不知上國(guó)天使駕臨,有何貴干?若是為了通商,安南愿意……”
“通商?”張偉打斷了他,目光掃過(guò)大殿內(nèi)那些金碧輝煌的裝飾,眼中閃過(guò)一絲不屑。
“胡大人,你誤會(huì)了。我看不上你們那點(diǎn)香料和象牙。”
張偉走到大殿的窗口,指著外面那些衣不蔽體、面黃肌瘦的百姓。