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第十五章：連環炮響

第二天天剛亮鐵坊里就傳出了錘聲。張猛光著膀子正掄著大錘敲打炮管，林越推開門時，正撞見李虎抱著一捆銅管跑進來，額頭上還沾著草屑：“林參軍！城南鐵匠鋪的老楊送來了新鑄的炮膛，說是比上次的勻了三分！”

“拿來我看看。”林越接過銅管，對著太陽舉起，管壁上的紋路均勻細密，果然比之前精進了不少。他轉頭看向張猛，“緩沖彈簧裝好了？”

“早弄好了！”張猛扔下錘子，從鐵砧旁拖出個木架，上面固定著三截炮管，每截都連著螺旋狀的彈簧，“您說的‘連環’，是讓三截炮管輪流發射吧？我在銜接處加了銅珠卡扣，第一炮后坐力會帶動第二截卡筍彈開，這樣能省掉手動上膛的功夫！”

林越蹲下身，手指順著彈簧紋路摸了摸：“試試。”

張猛立刻往炮膛里填火藥，李虎遞來三顆裹著瀝青的石彈，依次塞進三個炮管。周圍的士兵都往后退了幾步，連鐵坊門口看熱鬧的百姓都捂住了耳朵。張猛點燃引線，自己也躥到林越身邊，只聽“轟——轟——轟——”三聲巨響連成一片，震得鐵坊的木梁都在顫。遠處的空地上，三道煙塵幾乎同時升起，三個彈坑連成一條直線，邊緣還在冒著青煙。

“成了！”張猛興奮地跳起來，“三發齊射！比您圖紙上畫的還快！”

林越卻皺著眉搖頭：“后坐力太大，木架都歪了。張猛，把彈簧換成雙層的，再在底座加個滑輪，讓炮身能左右轉動，不然只能打直線，太受限制。”

“好嘞！”張猛抹了把臉上的汗，抄起錘子就往彈簧上砸，

鐵坊正忙得熱火朝天，城門口傳來一陣喧嘩。林越讓人去看，回報說周大人帶著刑部的人來了，還押著個披枷帶鎖的犯人——是李都監的副手，據說昨晚被黑石寨的殘匪供了出來，手里握著李都監通敵的賬本。

“帶進來。”林越話音剛落，那副手就被推了進來，膝蓋一軟跪在地上，懷里的賬本掉了出來。林越撿起來翻開，里面密密麻麻記著李都監與黑石寨的交易：每月送五十石糧食換匪寇不襲擾城南，甚至還幫著偽造文書，把官田劃給匪首當據點。

“林參軍饒命！”副手磕頭如搗蒜，“都是李都監逼我的！他說黑石寨的大當家是他拜把子兄弟，等控制了朔方，就把城防圖給他們……”

林越眼神一沉。難怪黑石寨的匪寇對朔方城防了如指掌，原來是有內鬼。他讓人把副手押下去看管，轉身對李虎道：“去調三十名弓箭手，守在糧倉和武器庫，再把連環炮推到東門——黑石寨知道副手被抓，說不定會狗急跳墻。”

李虎剛出去，張猛就來了：“林參軍！彈簧改好了！您再看看！”

改良后的炮架果然穩了許多，雙層彈簧讓后坐力減少大半，底座的滑輪靈活順滑，炮管能左右轉動三十度。林越讓人填上火藥，這次瞄準的是城外的老槐樹，三發石彈依次射出，精準地擊在樹干上，木屑紛飛中，樹冠“嘩啦”一聲塌了半邊。

第十五章：連環炮響

“好！”周圍爆發出喝彩聲。鐵坊外的百姓越聚越多，有個賣豆腐腦的老漢擠進來，舉著碗說：“林參軍，嘗嘗俺的熱豆腐腦，補補力氣！”

林越剛接過碗，就見哨兵騎著快馬沖進來，大喊：“黑石寨的人來了！黑壓壓一片，怕是有上千人！”

眾人臉色驟變。林越卻異常鎮定，對張猛道：“把連環炮推到東門箭樓，對準他們的先鋒隊伍。李虎，帶弓箭手守住兩側城墻，別讓他們抄后路。剩下的人，跟我去搬火藥桶！”

東門很快響起震天的吶喊。黑石寨的匪寇騎著劣馬，舉著刀槍往城門沖，為首的大當家滿臉橫肉，正是賬本上記的李都監“拜把子兄弟”。他見城門緊閉，狂笑著下令：“撞開！金銀財寶都在城里等著咱們！”

話音未落，三聲炮響炸響在半空。連環炮的石彈呼嘯著砸進匪寇隊伍，瞬間掀翻了最前面的十幾匹馬，慘叫聲此起彼伏。大當家一愣，還沒反應過來，第二波石彈又到了，這次瞄準的是他們的馬群，受驚的馬匹亂沖亂撞，把匪寇的陣型攪得稀爛。

“放箭！”李虎的吼聲從城墻上傳來，密集的箭雨如蝗蟲過境，匪寇成片倒下。林越站在箭樓里，看著張猛轉動炮管，調整角度，每一次發射都精準地撕開一個缺口，心里忽然想起張猛刻的齒輪模型——此刻的連環炮，不正像那些咬合轉動的齒輪嗎？一環扣一環，缺一不可。

激戰正酣時，王奎帶著人趕到了。黑石寨的匪寇早就被連環炮炸的沒了斗志，又見有增援，轉身就想跑。林越怎會放過，下令：“追！要留活口。林越要查清楚還有多少人與李都監勾結！”

城門口頓時響起追擊的吶喊。逼得那些匪寇只能往西邊的山谷跑——但那里早就設好的埋伏圈。

等塵埃落定，被俘的匪寇擠滿了校場。林越讓人去鐵坊取來賬本，一個個核對名字，竟真查出三個隱藏在城內的內應，都是李都監安插的糧官。

傍晚的時候，林越才回到鐵坊。張猛正蹲在地上，給連環炮的炮管涂防銹油，見林越進來，舉起手里的齒輪模型笑：“您看，我把藍寶石換成了琉璃，轉起來更亮了！”

林越接過模型，對著夕陽舉起，頓時折射出七彩的光，照得林越眼底一片溫暖。鐵坊里，未熄的爐火映著墻上的圖紙，最新的那頁寫著“第十六式：子母炮，一炮含三彈”。

“今晚加個菜。”林越對圍著看熱鬧的眾人說，“讓伙房殺頭豬，再溫兩壇酒——慶祝咱們端了黑石寨。”

鐵坊里立刻響起歡呼。晚上林越回到家坐在燈下，再紙上寫下：“朔方之固，不在城高，不再器利，而在人心齊。”

窗外，城墻上的火把還在跳動，士兵們的歌聲隱約傳來，比昨晚更響亮了些：“連環炮，響三聲，黑石寨，一鍋端……”