下水道的惡臭幾乎令人窒息。林瀾拖著傷痕累累的身體,在齊膝深的污水中艱難前行。每隔幾分鐘,她就不得不停下來,靠在潮濕的墻壁上喘息。神經損傷帶來的劇痛如同千萬根燒紅的鋼針在體內游走,每一次呼吸都像是吞下碎玻璃。
"堅持。。。住。。。"小乖的碎片在她手心微微發熱,傳遞著斷斷續續的意念,"前方。。。出口。。。"
林瀾咬緊牙關,強迫自己繼續移動。老科學家給她的簡易追蹤器顯示,聯邦特種部隊已經封鎖了監獄周邊五公里范圍。她必須趕在天亮前離開這座城巿。
污水逐漸變淺,通道盡頭出現了一個銹蝕的鐵柵欄。透過欄桿縫隙,可以看到外面是一條偏僻的工業區道路,昏暗的路燈下停著一輛不起眼的貨運懸浮車。
"識別。。。友方。。。"小乖的感應微弱但確定。
林瀾用盡最后的力氣撬開柵欄,踉蹌著爬出下水道。就在她即將摔倒的瞬間,貨運車的門猛地打開,一雙有力的手臂接住了她。
"抓緊了,明星小姐。"雷奧·克魯茲沙啞的聲音在耳邊響起,"全星系都在找你呢。"
車廂內彌漫著醫用消毒劑和機油的混合氣味。林瀾被小心地放在簡易醫療床上,夜鶯立刻上前為她注射止痛劑和神經穩定劑。
"情況?"林瀾強忍藥物注入血管時的冰冷刺痛。
"比預期好,也比預期糟。"雷奧啟動懸浮車,設置為自動駕駛模式,然后調出車載全息新聞,"好消息是,你成了全星系的英雄。壞消息是,聯邦議會宣布你是頭號危險分子。"
全息畫面切換著各大媒體的報道:《"燈塔"真相:馮·克洛維家族的黑暗實驗》、《聯邦掩蓋了什么?》、《林瀾——救世主還是新威脅?》。幾乎每個頻道都在播放夜鶯準備的完整證據視頻,包括埃德加瘋狂演講的部分。
"直播起作用了。"夜鶯調整著點滴速度,"民間爆發了大規模抗議,至少十二個殖民星球宣布臨時自治,要求徹底調查聯邦與馮·克洛維家族的勾結。"
林瀾注意到雷奧的左臂打著更專業的固定裝置:"艦隊?"
"損失了三分之一。"雷奧的表情陰沉下來,"但值得。維拉帶著主力撤到了邊境小行星帶,聯邦暫時找不到他們。"
止痛劑開始起效,林瀾的思維變得清晰了些:"那個信號。。。深空存在。。。媒體有報道嗎?"
夜鶯和雷奧交換了一個凝重的眼神。"沒有。"夜鶯壓低聲音,"聯邦封鎖了所有相關信息。但我們的內線報告,科學院已經秘密成立專項研究組。"
"愚蠢。。。"林瀾握緊小乖的碎片,"他們根本不知道自己在面對什么。。。"
懸浮車駛入一條隱蔽的地下隧道,最終停在一個廢棄工廠的改裝機庫前。機庫里燈火通明,十幾名"鋼鐵黎明"的技術人員正在忙碌地檢修幾艘小型飛船和機甲。
最引人注目的是中央平臺上那臺暗紅色的機甲——"星辰之怒"的改進型號,胸口噴涂著嶄新的星辰圖案。
"歡迎來到新基地。"雷奧扶著林瀾下車,"短時間內聯邦找不到這里。"
夜鶯推來一臺醫療掃描儀:"我需要全面檢查你的神經損傷。超頻狀態的后遺癥比預想的嚴重。"
林瀾順從地躺下,但目光一直鎖定在那臺機甲上:"準備行動?"
"以防萬一。"雷奧順著她的視線看去,"維拉認為聯邦不會善罷甘休。我們需——"
刺耳的警報聲突然響徹機庫!紅色的警戒燈開始旋轉,所有技術人員立刻進入戰斗位置。
"探測到不明飛行器接近!"監控臺前的技術員大喊,"沒有識別信號!速度極快!"
雷奧一把抓起脈沖步槍:"聯邦?"
"不。。。不像。。。"技術員的聲音變得困惑,"能量特征。。。從未見過。。。"
林瀾的心臟猛地一縮。某種直覺讓她不顧夜鶯的阻攔,掙扎著爬起來沖向觀察窗。夜空中,一個銀白色的光點正以不可思議的軌跡移動,時而消失,又在完全不同的位置閃現,完全違背了常規物理法則。