凌晨六點(diǎn)半,天剛蒙蒙亮,小柳鄉(xiāng)沉睡的輪廓被一陣由遠(yuǎn)及近的喧囂驚醒。那聲音如同滾過地面的悶雷,是無數(shù)雙沾滿泥土與硝煙的布鞋踏在鄉(xiāng)間土路上的齊整聲響,其間還夾雜著車輪碾壓路面的轔轔聲和牲口偶爾的噴鼻。
“回來了!趙副團(tuán)長(zhǎng)他們回來了!”不知是誰在村口扯著嗓子高喊了一聲,這喊聲如同投入平靜水面的石子,瞬間在小柳鄉(xiāng)激起了巨大的漣漪。寂靜被徹底打破,家家戶戶的門扉“吱呀”作響,男女老少像潮水般涌出,飛快地匯聚到進(jìn)村的主道兩旁。
趙勇的身影出現(xiàn)在隊(duì)伍最前方。他身上的灰布軍裝沾滿塵土,多處被硝煙燎得發(fā)黑甚至破開小口,臉上橫七豎八地糊著汗?jié)n和煙灰,嘴唇干裂,但那雙眼睛卻亮得驚人,燃燒著勝利后的疲憊與亢奮。他身后,是同樣風(fēng)塵仆仆、卻精神抖擻的戰(zhàn)士們。長(zhǎng)長(zhǎng)的卡車隊(duì)伍,頭車上堆得小山似的,是繳獲的“三八大蓋”步槍,烏黑的槍管在熹微晨光中閃著冷硬的光澤。歪把子輕機(jī)槍那獨(dú)特的漏斗狀彈斗壓在槍堆上面,格外顯眼。最后幾輛車上,則是鼓鼓囊囊的麻袋,里面是沉甸甸的糧食。
“趙副團(tuán)長(zhǎng)!辛苦了!”“八路同志,打得好啊!”“快喝口水!”“吃個(gè)饃饃墊墊!”
鄉(xiāng)音熱切,帶著泥土的質(zhì)樸和發(fā)自肺腑的感激。白發(fā)蒼蒼的老大娘顫巍巍地捧著盛滿溫水的粗瓷碗,擠到隊(duì)伍邊,硬是塞到戰(zhàn)士們手里。半大的孩子舉著還冒著熱氣的雜面饃饃,踮著腳往戰(zhàn)士懷里送。簞食壺漿,不過如此。幾個(gè)小伙子更是按捺不住激動(dòng),擠上前去,想摸摸那些繳獲的“東洋造”步槍,被旁邊維持秩序的戰(zhàn)士笑著攔住。
趙勇停下腳步,向著熱情的鄉(xiāng)親們鄭重地敬了個(gè)軍禮,表示感謝。
回應(yīng)他的是更加熱烈的掌聲和歡呼,如同春雷在小柳鄉(xiāng)上空滾過。這歡呼聲是給這支子弟兵的,是給勝利的,更是給那份重新燃起的、驅(qū)逐日寇的希望。
幾乎在同一時(shí)刻,榆社縣城那座陰森堅(jiān)固的指揮部里,松本少佐手指尖冰涼,消息已經(jīng)確認(rèn)——云簇鎮(zhèn)據(jù)點(diǎn),玉碎了。
話筒里傳來旅團(tuán)長(zhǎng)片山省太郎少將那特有的、帶著不容置疑威嚴(yán)的關(guān)西腔,語調(diào)平穩(wěn)得近乎冷酷:“松本君,情況我已了解。這是八路慣用的伎倆,敲掉外圍據(jù)點(diǎn),動(dòng)搖我軍心。你,務(wù)必堅(jiān)守榆社縣城。”
冷汗順著松本的鬢角滑落,黏膩冰涼。他喉結(jié)艱難地滾動(dòng)了一下,聲音干澀得如同砂紙摩擦:“旅團(tuán)長(zhǎng)閣下!云簇鎮(zhèn)失陷,管頭據(jù)點(diǎn)…已成孤懸之勢(shì)!八路新二團(tuán)火力之兇猛,遠(yuǎn)超情報(bào)預(yù)估!卑職…卑職懇請(qǐng),將管頭守軍撤回縣城,集中力量固守……”他幾乎是哀求著說出最后一句。管頭據(jù)點(diǎn)那百十號(hào)士兵和偽軍的命,在他眼中,是榆社縣城這艘即將沉沒的破船上,最后幾塊能用的木板。
電話那頭沉默了,這短暫的寂靜讓松本的心沉到了冰冷的谷底,絕望像毒蛇一樣纏繞上來。片山省太郎的聲音終于再次響起,沒有任何起伏,卻帶著一種令人窒息的寒意:“管頭據(jù)點(diǎn),必須保留。它的存在,就是榆社的眼睛和耳朵。”他頓了頓,聲音壓得更低,每一個(gè)字都像冰錐刺進(jìn)松本耳中,“它什么時(shí)候被攻擊,就是八路主力將要進(jìn)攻榆社的信號(hào)!明白嗎?松本少佐!”
松本握著聽筒的手猛地一抖,話筒差點(diǎn)脫手。他當(dāng)然明白了!管頭據(jù)點(diǎn),那百十條人命,在旅團(tuán)長(zhǎng)眼中,不過是為榆社縣城爭(zhēng)取幾個(gè)小時(shí)預(yù)警時(shí)間的……活體路障!是用血肉之軀鋪就的警報(bào)器!一股徹骨的寒意瞬間凍結(jié)了他全身的血液。他張了張嘴,卻發(fā)不出任何聲音,只覺得一股濃重的血腥味堵在喉嚨口。
“嗨咿…卑職…明白!”松本從牙縫里擠出這句話,聲音抖得不成樣子。他失魂落魄地掛斷電話,頹然跌坐在冰冷的椅子上,目光空洞地望著墻上巨大的作戰(zhàn)地圖。榆社縣城像一個(gè)被紅色箭頭死死圍住的孤島,管頭據(jù)點(diǎn),就是孤島外那塊注定要被第一個(gè)巨浪吞噬的礁石。他感到一種前所未有的孤立無援,仿佛能聽到八路軍那支可怕的部隊(duì),正踏著云簇鎮(zhèn)勝利的余威,向著榆社,步步緊逼而來。
片山省太郎放下電話,臉上沒有任何表情,只有眼底深處掠過一絲不易察覺的疲憊和更深的算計(jì)。他走到巨大的華北戰(zhàn)區(qū)地圖前,榆社的位置被一個(gè)紅圈醒目地標(biāo)注出來,周圍代表著八路根據(jù)地的紅色區(qū)域如同燎原之火,已呈燎原之勢(shì)。他拿起另一部專線電話,接通了第一軍司令官筱冢義男的辦公室。
“司令官閣下,榆社方向急報(bào)。”片山的聲音恢復(fù)了慣有的沉穩(wěn),“云簇鎮(zhèn)據(jù)點(diǎn)確認(rèn)失守,守軍全員玉碎。榆社縣城外圍據(jù)點(diǎn)僅剩管頭一處,榆社…已成孤城之勢(shì),恐為八路下一個(gè)攻擊目標(biāo)。”他清晰地陳述著,沒有加入任何個(gè)人判斷。
電話那端沉默了許久,只有筱冢義男略顯粗重的呼吸聲傳來。片山能想象到司令官此刻緊鎖的眉頭和眼中的陰鷙。之前剛剛傳來消息,特務(wù)機(jī)關(guān)在遼縣再次失敗,如同在帝國(guó)的臉上又狠狠抽了一記耳光。不過也不是沒有收獲,至少通過幾個(gè)暗子知道了活躍在遼縣的八路軍隊(duì)伍番號(hào)——新二團(tuán),以及團(tuán)長(zhǎng)宋興華的名字。終于,筱冢義男的聲音傳來,帶著一種下定決心的冰冷決斷:“片山君,你的判斷與我一致。活躍在榆遼地區(qū)的八路軍宋興華部,已成心腹大患,其威脅遠(yuǎn)超普通師團(tuán)級(jí)單位。晉東南局勢(shì),已非我第一軍單獨(dú)能控。我即刻向華北方面軍司令官多田駿閣下匯報(bào),請(qǐng)求…重兵掃蕩!必須徹底摧毀晉東南之八路指揮中樞,尤其是這個(gè)宋興華!榆社,無論如何,必須守住!直到援軍抵達(dá)!”
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“嗨咿!卑職定當(dāng)竭盡全力!”片山省太郎立正,對(duì)著話筒重重頓首。放下電話,他望著地圖上那片被紅色標(biāo)記的晉東南區(qū)域,眼神銳利如鷹隼,又帶著一絲隱憂。重兵掃蕩?談何容易。但榆社,必須成為釘死宋興華這顆毒牙的砧板,哪怕代價(jià)再大。
小柳鄉(xiāng)新二團(tuán)團(tuán)部的院子里,晚飯后的空氣還殘留著小米粥的溫?zé)釟庀ⅲ瑓s被一種更加灼熱的氛圍取代了。幾十張馬扎、條凳圍成了一個(gè)大圈,新二團(tuán)所有連長(zhǎng)、指導(dǎo)員,以及師直屬炮營(yíng)的九個(gè)排長(zhǎng),濟(jì)濟(jì)一堂。中央的空地上點(diǎn)著幾盞明亮的馬燈,將宋興華和趙勇的身影清晰地投映在眾人臉上。
趙勇站在中間,聲音洪亮地復(fù)盤著云簇鎮(zhèn)之戰(zhàn)的每一個(gè)細(xì)節(jié)。從悄無聲息剪斷電話線,到突擊隊(duì)如猛虎下山般撕開據(jù)點(diǎn)外圍,再到逐屋逐堡的殘酷爭(zhēng)奪。他講得詳細(xì)而投入,最后說到那兩名戰(zhàn)士的傷亡時(shí),聲音陡然低沉下去,帶著沉痛:“…大意了!只想著快速肅清殘敵,忽略了鬼子臨死反撲的兇殘!警戒沒做到位!這個(gè)教訓(xùn),是用血換來的!”他猛地攥緊了拳頭,指節(jié)發(fā)出輕微的咯響,目光掃過在場(chǎng)的每一位主官,“都給我刻進(jìn)骨子里去!”
緊接著是防空反坦克1連連長(zhǎng)陳長(zhǎng)順。這個(gè)精瘦的漢子站起來,臉上帶著一絲不易察覺的興奮:“報(bào)告團(tuán)長(zhǎng),副團(tuán)長(zhǎng)!咱那德國(guó)造的20炮(Flak38),打磚頭水泥碉堡,真他娘的好使!”他比劃著,“咚咚咚幾炮過去,磚石橫飛!比之前用M2重機(jī)槍硬啃快多了!不過…打最厚實(shí)的核心堡,還是費(fèi)了點(diǎn)勁,炮彈消耗不小。”他實(shí)事求是地補(bǔ)充道。