長安西市的“醉仙樓”依舊人聲鼎沸,酒肉香氣混合著西域香料的異域氣息,在喧鬧的大堂中彌漫。蘇凝霜身著一身月白色布衣,長發用一根木簪束起,褪去了平日的玄紅色勁裝,看上去如同尋常江湖女子,唯有那雙銳利的眼睛,在人群中悄然掃視著每一個可疑的身影。她此行的目的,是打探江湖中“玄甲令”的蹤跡——這枚令牌是玄甲組織核心成員的標識,李坤的編號“柒”已印證其存在,而她要找到更多持有者,揭開玄甲組織的勢力網絡。
“蘇姑娘,這邊請。”二樓雅間的門被輕輕推開,丐幫長安分舵的長老錢通四海走了進來,他身著打滿補丁的灰布衣衫,手中拿著一根鐵拐,臉上滿是江湖人的豪爽。錢通四海與蘇凝霜的父親是舊交,多年來一直暗中為蘇家傳遞江湖情報,是她最信任的江湖人脈。
“錢長老,麻煩你了?!碧K凝霜起身讓座,語氣恭敬,“不知你打探到‘玄甲令’的消息了嗎?”
錢通四海喝了一大口酒,抹了抹嘴,神色變得凝重:“蘇姑娘,你要查的‘玄甲令’,在江湖中極為神秘,等閑人根本見不到。但老夫通過丐幫的情報網打聽了三日,總算摸到了一些線索——這玄甲令確實存在,且持有者絕非泛泛之輩,全是各方勢力的核心人物?!?/p>
他壓低聲音,湊近蘇凝霜:“先說咱們丐幫,江南分舵的舵主‘鐵掌’謝昆,你應該聽說過吧?他掌管江南丐幫的情報網,勢力極大。老夫的徒弟在江南丐幫當差,親眼見過謝昆腰間掛著一枚玄黑色令牌,上面刻著甲胄鱗片紋樣,與你描述的玄甲紋一致,令牌正面還有一個‘叁’字編號?!?/p>
“‘叁’字編號!”蘇凝霜心中一震,李坤的編號是“柒”,說明玄甲令的編號越小,地位可能越高,“謝昆身為丐幫分舵主,為何會持有玄甲令?”
“這正是詭異之處?!卞X通四海嘆了口氣,“謝昆近年來行事越發隱秘,多次利用丐幫的情報網為不明勢力傳遞消息,還暗中調動丐幫弟子護送一批‘特殊貨物’,據說是西域來的毒草和軍械。江南的幾個鏢局、幫派,都曾受過他的脅迫,為這些‘貨物’保駕護航,誰要是不肯,不出三日必遭橫禍,要么離奇暴斃,要么幫派被滅。”
蘇凝霜眉頭緊鎖,這與魏廉密信中“玄甲組織掌控多地漕運”的記錄相互印證,玄甲組織不僅滲透了官方漕運,還通過江湖勢力掌控了民間運輸渠道。
“除了丐幫,還有江南鹽幫?!卞X通四海繼續道,“鹽幫二當家‘翻江鼠’李淼,掌管著江南的鹽道,勢力遍布長江兩岸。老夫打探到,李淼手中也有一枚玄甲令,編號‘伍’。他利用鹽道的便利,為玄甲組織走私鹽鐵、囤積糧草,甚至在鹽中摻毒,毒殺過幾個反對他的鹽商和官員,手段狠辣至極?!?/p>
“鹽道、情報網、民間運輸……”蘇凝霜喃喃自語,玄甲組織通過這些核心人物,已悄然掌控了江湖的關鍵資源,“還有其他勢力嗎?”
“有!西域馬幫!”錢通四海眼中閃過一絲忌憚,“西域馬幫的首領‘追風’巴圖,掌控著西域到長安的商路,壟斷了西域毒草、玄鐵的運輸。老夫的一個老友在西域馬幫當向導,說巴圖手中的玄甲令是黃金打造的,編號‘壹’,是所有玄甲令中等級最高的。巴圖近年來頻繁與涼州藩鎮接觸,為其輸送軍械和毒物,還在商路沿線設立了多個隱秘據點,專門接應玄甲組織的人。”
黃金打造、編號“壹”!蘇凝霜心中震撼,這巴圖極有可能是玄甲組織在江湖中的最高負責人,直接對接玄主或趙崇禮。
“這些持有者有什么共同特征?”蘇凝霜追問,指尖下意識地摩挲著腰間的短刃。
“第一,勢力龐大,能掌控一方資源,要么是幫派首領,要么是商路霸主;第二,行事隱秘,心狠手辣,排除異己毫不留情;第三,都與涼州藩鎮、西域商幫或漕運司有聯系,利益捆綁極深?!卞X通四??偨Y道,“還有一個最重要的特征——他們手中的玄甲令,材質和工藝都非同尋常,絕非民間所能打造,上面的玄甲紋與宮廷造辦處的器物紋樣相似,老夫懷疑,這玄甲令也是宮廷秘造?!?/p>
這句話戳中了蘇凝霜的要害,她立刻取出一塊從玄甲死士身上取下的甲片碎片,遞給錢通四海:“長老你看,這甲片的材質與玄甲令是否一致?”
錢通四海接過甲片,用牙齒輕輕咬了咬,又放在鼻尖嗅了嗅:“沒錯!都是玄鐵混合精鋼煉制,還摻了西域的黃金粉末,表面有龍腦蜂蠟的氣息,與玄甲令的特征完全一致!這絕對是宮廷造辦處的工藝,江湖上根本沒有這種技術!”
就在這時,雅間的窗戶突然被人從外面推開,一道黑影如鬼魅般竄了進來,手中短刀直刺錢通四海的胸口,刀風帶著濃烈的毒霧?!安缓?!”蘇凝霜反應極快,猛地推開錢通四海,腰間短刃出鞘,與黑影的短刀碰撞在一起,火星四濺。
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黑影身著黑衣,臉上戴著玄鐵面罩,正是玄甲組織的暗哨!“多管閑事,找死!”黑影的聲音沙啞,帶著西域口音,短刀揮舞間,毒霧彌漫,顯然刀上涂了劇毒。
蘇凝霜身形飄忽,如同風中柳絮,避開毒霧的同時,短刃招招直指黑影的破綻。她深知玄甲組織的狠辣,一旦被毒霧沾染,后果不堪設想。幾個回合下來,黑影漸漸不敵,想要跳窗逃走,蘇凝霜豈能容他,指尖彈出兩枚銀針,精準射中黑影的膝蓋,黑影慘叫一聲跪倒在地,短刀脫手。