第十五章:連環炮響
第二天天剛亮鐵坊里就傳出了錘聲。張猛光著膀子正掄著大錘敲打炮管,林越推開門時,正撞見李虎抱著一捆銅管跑進來,額頭上還沾著草屑:“林參軍!城南鐵匠鋪的老楊送來了新鑄的炮膛,說是比上次的勻了三分!”
“拿來我看看?!绷衷浇舆^銅管,對著太陽舉起,管壁上的紋路均勻細密,果然比之前精進了不少。他轉頭看向張猛,“緩沖彈簧裝好了?”
“早弄好了!”張猛扔下錘子,從鐵砧旁拖出個木架,上面固定著三截炮管,每截都連著螺旋狀的彈簧,“您說的‘連環’,是讓三截炮管輪流發射吧?我在銜接處加了銅珠卡扣,第一炮后坐力會帶動第二截卡筍彈開,這樣能省掉手動上膛的功夫!”
林越蹲下身,手指順著彈簧紋路摸了摸:“試試?!?/p>
張猛立刻往炮膛里填火藥,李虎遞來三顆裹著瀝青的石彈,依次塞進三個炮管。周圍的士兵都往后退了幾步,連鐵坊門口看熱鬧的百姓都捂住了耳朵。張猛點燃引線,自己也躥到林越身邊,只聽“轟——轟——轟——”三聲巨響連成一片,震得鐵坊的木梁都在顫。遠處的空地上,三道煙塵幾乎同時升起,三個彈坑連成一條直線,邊緣還在冒著青煙。
“成了!”張猛興奮地跳起來,“三發齊射!比您圖紙上畫的還快!”
林越卻皺著眉搖頭:“后坐力太大,木架都歪了。張猛,把彈簧換成雙層的,再在底座加個滑輪,讓炮身能左右轉動,不然只能打直線,太受限制。”
“好嘞!”張猛抹了把臉上的汗,抄起錘子就往彈簧上砸,
鐵坊正忙得熱火朝天,城門口傳來一陣喧嘩。林越讓人去看,回報說周大人帶著刑部的人來了,還押著個披枷帶鎖的犯人——是李都監的副手,據說昨晚被黑石寨的殘匪供了出來,手里握著李都監通敵的賬本。
“帶進來?!绷衷皆捯魟偮?,那副手就被推了進來,膝蓋一軟跪在地上,懷里的賬本掉了出來。林越撿起來翻開,里面密密麻麻記著李都監與黑石寨的交易:每月送五十石糧食換匪寇不襲擾城南,甚至還幫著偽造文書,把官田劃給匪首當據點。
“林參軍饒命!”副手磕頭如搗蒜,“都是李都監逼我的!他說黑石寨的大當家是他拜把子兄弟,等控制了朔方,就把城防圖給他們……”
林越眼神一沉。難怪黑石寨的匪寇對朔方城防了如指掌,原來是有內鬼。他讓人把副手押下去看管,轉身對李虎道:“去調三十名弓箭手,守在糧倉和武器庫,再把連環炮推到東門——黑石寨知道副手被抓,說不定會狗急跳墻?!?/p>
李虎剛出去,張猛就來了:“林參軍!彈簧改好了!您再看看!”
改良后的炮架果然穩了許多,雙層彈簧讓后坐力減少大半,底座的滑輪靈活順滑,炮管能左右轉動三十度。林越讓人填上火藥,這次瞄準的是城外的老槐樹,三發石彈依次射出,精準地擊在樹干上,木屑紛飛中,樹冠“嘩啦”一聲塌了半邊。
第十五章:連環炮響
“好!”周圍爆發出喝彩聲。鐵坊外的百姓越聚越多,有個賣豆腐腦的老漢擠進來,舉著碗說:“林參軍,嘗嘗俺的熱豆腐腦,補補力氣!”
林越剛接過碗,就見哨兵騎著快馬沖進來,大喊:“黑石寨的人來了!黑壓壓一片,怕是有上千人!”
眾人臉色驟變。林越卻異常鎮定,對張猛道:“把連環炮推到東門箭樓,對準他們的先鋒隊伍。李虎,帶弓箭手守住兩側城墻,別讓他們抄后路。剩下的人,跟我去搬火藥桶!”
東門很快響起震天的吶喊。黑石寨的匪寇騎著劣馬,舉著刀槍往城門沖,為首的大當家滿臉橫肉,正是賬本上記的李都監“拜把子兄弟”。他見城門緊閉,狂笑著下令:“撞開!金銀財寶都在城里等著咱們!”
話音未落,三聲炮響炸響在半空。連環炮的石彈呼嘯著砸進匪寇隊伍,瞬間掀翻了最前面的十幾匹馬,慘叫聲此起彼伏。大當家一愣,還沒反應過來,第二波石彈又到了,這次瞄準的是他們的馬群,受驚的馬匹亂沖亂撞,把匪寇的陣型攪得稀爛。
“放箭!”李虎的吼聲從城墻上傳來,密集的箭雨如蝗蟲過境,匪寇成片倒下。林越站在箭樓里,看著張猛轉動炮管,調整角度,每一次發射都精準地撕開一個缺口,心里忽然想起張猛刻的齒輪模型——此刻的連環炮,不正像那些咬合轉動的齒輪嗎?一環扣一環,缺一不可。
激戰正酣時,王奎帶著人趕到了。黑石寨的匪寇早就被連環炮炸的沒了斗志,又見有增援,轉身就想跑。林越怎會放過,下令:“追!要留活口。林越要查清楚還有多少人與李都監勾結!”
城門口頓時響起追擊的吶喊。逼得那些匪寇只能往西邊的山谷跑——但那里早就設好的埋伏圈。
等塵埃落定,被俘的匪寇擠滿了校場。林越讓人去鐵坊取來賬本,一個個核對名字,竟真查出三個隱藏在城內的內應,都是李都監安插的糧官。
傍晚的時候,林越才回到鐵坊。張猛正蹲在地上,給連環炮的炮管涂防銹油,見林越進來,舉起手里的齒輪模型笑:“您看,我把藍寶石換成了琉璃,轉起來更亮了!”
林越接過模型,對著夕陽舉起,頓時折射出七彩的光,照得林越眼底一片溫暖。鐵坊里,未熄的爐火映著墻上的圖紙,最新的那頁寫著“第十六式:子母炮,一炮含三彈”。
“今晚加個菜?!绷衷綄礋狒[的眾人說,“讓伙房殺頭豬,再溫兩壇酒——慶祝咱們端了黑石寨?!?/p>
鐵坊里立刻響起歡呼。晚上林越回到家坐在燈下,再紙上寫下:“朔方之固,不在城高,不再器利,而在人心齊。”
窗外,城墻上的火把還在跳動,士兵們的歌聲隱約傳來,比昨晚更響亮了些:“連環炮,響三聲,黑石寨,一鍋端……”