第三章：商隊（第1頁）

桑落村的桑葚熟了。

紫黑色的果子掛記枝頭，沉甸甸的，風一吹就簌簌往下掉，踩在地上黏糊糊的，引來一群群嗡嗡叫的蜜蜂。孩子們挎著小竹籃，在樹下瘋跑著撿果子，笑聲像銀鈴一樣灑記了半個村子。

沈秋蹲在老桑樹下，手里拿著塊粗布，正幫青湄擦沾了桑葚汁的裙擺。那抹深紫的印記像朵沒開好的花，暈在水綠色的布上，格外顯眼。

“都怪二柱，”青湄噘著嘴，語氣里帶著點懊惱，“非說要比賽爬樹摘果子，結果把我撞下來了，還壓壞了半籃桑葚。”

沈秋低著頭，指尖輕輕蹭過那片污漬。桑葚汁漬得深，得用溫水泡過才能搓掉。他的動作很輕，怕弄疼了她，也怕把布料搓壞了。陽光透過枝葉的縫隙落在他的發頂，碎金似的光點跳躍著，映得他耳后那點淡紅格外明顯。

“能洗掉。”他輕聲說，把布遞還給她，“回去用草木灰水泡泡。”

“還是你細心。”青湄接過布，順手塞給他幾顆最大最紫的桑葚，“給，甜的。”

沈秋捏著桑葚，指尖沾了點紫汁，像染上了胭脂。他放進嘴里，甜絲絲的，帶著點微酸，汁水順著喉嚨滑下去，很清爽。

“對了，”青湄突然湊近，聲音壓低了些，“我爹說，過幾天臨淄城有商隊過來，要收咱們村的草藥和獸皮。他們說路上不太平，想請幾個懂點拳腳的跟著護隊，一天給五十文錢呢！”

沈秋的動作頓了頓。五十文錢不少了，夠買兩斤好米，還能余點買些粗布。更重要的是，這是個能接觸到“外面人”的機會。

“王叔去嗎？”他問。王獵戶是村里最厲害的，商隊肯定想請他。

“我爹說他走不開，家里的獸皮還沒處理完。”青湄晃著腳丫，踢著地上的小石子，“二柱想去，可他爹說他毛手毛腳的，怕惹麻煩。”

她抬頭看沈秋，眼睛亮晶晶的：“你說，要是你去了，王叔會不會答應？”

沈秋沉默了。他練拳才三個月，雖然馬步扎得穩了，出拳也有了點力道，但離“護隊”還差得遠。真遇到什么危險，怕是護不住別人，還得拖累隊伍。

“我還不行。”他誠實地說。

“也是，”青湄有點失落，隨即又打起精神，“那你再練練！等下次商隊來，你肯定就行啦！”

沈秋看著她，點了點頭。心里那點“出去看看”的念頭，又被勾了起來。他得再快點變強，不光是為了自已，也為了……能早日兌現那個“帶她去鎮上看看”的承諾。

接下來的日子，沈秋練拳更刻苦了。每天卯時去王獵戶家，扎馬步、打沙袋，汗水浸透了短褐，又被風吹干，留下一圈圈白花花的鹽漬。王獵戶教了他幾招實用的擒拿術，都是近身搏斗的技巧，不用太多蠻力，靠的是巧勁卸力，正適合他現在的身量。

“記住，遇敵先護已。”王獵戶捏著他的手腕，調整著他的姿勢，“你力氣不如人，就得比別人快，比別人準。瞅準對方的破綻，一下制住，別給人反撲的機會。”

沈秋認真地聽著，一遍遍地練習。他的進步很快，尤其是在技巧上，總能一點就透。王獵戶說他“天生就該吃這碗飯”，眼神里的贊許越來越多。

這天傍晚，沈秋練完拳回家，剛走到村口，就看見幾個外鄉人站在老桑樹下，背著鼓鼓囊囊的包袱，腰間佩著刀，正和村長說著什么。他們的穿著比村里人講究，布料是細密的麻布，腰間還系著皮質的腰帶，看著像是走南闖北的商人。

“是臨淄來的商隊！”旁邊有村民小聲議論，“聽說帶了不少好東西，有西域的香料，還有秦國的鐵器呢！”