金鑾殿內,死寂無聲。
炭火在銅獸爐中安靜燃燒,卻驅不散百官心頭的寒意。北境的戰報,如同一塊巨石,壓在每個人的胸口。
御史張承,一個須發半白的老臣,手持玉笏,立于殿中。他的聲音并不高亢,卻字字清晰,敲在每個人的心上。
“臣,彈劾兵部尚書王忠。其人無能,致北境大敗,損兵折將三萬余。其心可誅,戰前虛報軍需,戰中克扣糧餉,前方將士食不果腹,衣不蔽體,何以抵御蠻族鐵蹄?請陛下,斬王忠,以謝天下!”
話音落下,殿中一片吸氣聲。
張承是清流一派的骨干,背后站著的是太傅林文正。這番彈劾,顯然是有備而來。
御座上的皇帝,面沉如水,看不出喜怒。他沒有看張承,也沒有看跪在殿外的王忠,而是掃視著階下的臣子。
謝緒凌站在武將的行列里,一身素色朝服,在一眾緋紫袍服中,顯得格格不-入。他垂著眼,像一尊沒有生命的雕像,對周遭的一切都漠不關心。
他能感覺到,有無數道視線,或明或暗,落在他身上。探究,審視,還有不加掩飾的敵意。
一個尖銳的聲音,打破了這短暫的僵持。
“張大人此言差矣!”
出列的是大理寺少卿李彥,此人曾是趙王的心腹。趙王倒臺,他卻鉆營得法,安然無恙。
“北境之敗,王尚書固然有責。但將士不用命,主帥亦是無力回天。敢問張大人,為何王尚書麾下兵馬一觸即潰,而原屬護國府的邊軍,卻能固守雄關,寸土未失?”
這話問得陰險。
它將矛頭從王忠的無能,引向了邊軍的“不作為”。
張承眉頭一皺:“李少卿這是何意?邊軍將士浴血奮戰,守住關隘,何錯之有?”
“錯在厚此薄彼,錯在心有私怨!”李彥提高了音量,“誰人不知,北境守軍多為謝將軍舊部?他們對王尚書接替謝將軍一事,本就心懷不滿。如今消極避戰,坐視友軍覆滅,保全自身實力。這難道不是對朝廷的怨懟,對陛下的不忠?”
“你血口噴人!”一名武將忍不住出聲呵斥。
李彥冷笑一聲,根本不理他,反而向御座躬身:“陛下,臣并非針對謝將軍。只是護國府威名赫赫,將士們只知有護國府,不知有朝廷。長此以往,恐非國家之福。此乃‘擁兵自重’之兆啊!”
“擁兵自重”四個字,如同一道驚雷,在殿中炸響。
整個朝堂,瞬間亂成一鍋粥。
支持清流的官員,怒斥李彥構陷忠良。趙王余黨和一些投機者,則趁機煽風點火,將禍水引向謝緒凌。
謝緒凌依舊沉默。
他像是風暴的中心,周遭的一切喧囂,都與他無關。他只是在想,慕卿潯的火,燒得比他預料的還要快。快到,已經有人迫不及待地要將他推出去,當那第一塊用來試探皇帝心意的石頭。
“謝緒凌。”
御座上,皇帝終于開口了。